«Кем бы ни были эти злодеи, они весьма искусны в своей работе», – подумал де Гиссар.
– Дорого бы отдал, чтобы узнать, кто это сделал, – произнес он вслух.
– Лазутчики герцога, хозяин, – сказал Мюрат, удивляясь такому простому вопросу.
– Понятно, что лазутчики, но хотелось бы знать их поименно, чтобы потом найти. Я не прощаю таких вещей, ты же знаешь.
– Знаю, хозяин.
– Где здесь брод?
– Там, впереди, – махнул рукой старший тысячник. – Восемь миль, не более.
– Тогда сажай раненых в обоз, и вперед! Мы должны до ночи оказаться на другом берегу, иначе придется ночевать у реки, а это может причинить нам большие неприятности.
Мюрат кивнул: хозяин имел в виду озерных людей, которые выбирались на берег, если это сулило им богатую добычу.
Дорога до брода оказалась ровной, хорошо накатанной и припорошенной речным песком, что позволяло двигаться почти бесшумно. Озерные чудовища, начавшие было сопровождать войско, следуя вдоль берега, вскоре отстали. Настроение де Гиссара стало улучшаться, и в этот момент впереди показались всадники.
Ехавшие следом за графом телохранители тотчас прикрыли его щитами, а другую группу из пятидесяти всадников Мюрат, пришпорив коня, повел за собой.
Вскоре он остановился и помахал де Гиссару рукой, давая понять, что это свои. Затем вернул назад полусотню и поехал навстречу четверым уйгунам.
– Откуда вы здесь взялись? – спросил он, понимая, что это те, кому удалось проскочить через горящий мост.
– Мы вернулись на этот берег по подвесному мосту, тысячник, – сказал один из всадников. – Это чуть дальше брода.
– Подвесной мост? Он большой?
– Нет, и очень сильно шатается. Мы переходили по одному, а лошадок тащили за повод – они боялись. Еще четырех лошадей в лесу спрятали, они ранены.
– А что случилось с остальными? Сколько вас всего прорвалось через мост?
– Десятеро, тысячник. Мы видели, как к лесу побежал маленький человек – наверное, это он мост поджег. Мы хотели обойти его по дороге, но там на нас напал огромный орк с большим двуручником!
– И что же?
– Мы не смогли убить его, он был очень проворен для такого большого роста, а потом ему на помощь прибежал гном.
– Гном? – удивился Мюрат, он полагал, что с гномами покончено еще в Коттоне.
– Да, тысячник, широкоплечий гном с огромным топором в руках.
– Позже он зарубил одного нашего, – вмешался другой уйгун, у которого на лбу красовался свежий порез. – Гном подсек его под колено и добил…
– И что же – гном с орком одолели десяток уйгунов? – криво усмехнулся Мюрат.
– Нет, тысячник, выскочили еще двое людей – по виду воины, в накладках и наплечниках. Очень умелые.