– Кто тебя послал?
– Бертран, он сказал: пойди, попытайся отвлечь внимание от Каспара, то есть от вас, ваша милость.
– Спасибо, у тебя это здорово получилось. Что с Аркуэноном?
– Не знаю, но с той стороны, – гном неопределенно махнул рукой, – время от времени слышится шум, думаю, они преследуют его.
– Надо бы ему помочь, слезай с дерева.
– Одну минуту, ваша милость, слезть труднее, чем забраться.
Гном спустился на землю и поспешил к находившемуся неподалеку кусту.
– Ты куда?
– Я за Шустриком, ваша милость, сейчас вы на него сядете, а я побегу.
– Нет, спасибо. Лучше я побегу, а ты как-нибудь на своем Шустрике. Тихо!
Каспар взмахнул рукой: мол, тише, и гном замер.
– Они там, – уверенно сказал Каспар, показывая рукой направление.
Фундинул вывел из-за куста Шустрика, который как ни в чем не бывало жевал сломанную еловую ветку.
– Шустрик, выплюнь! Шустрик, выплюнь, это нельзя, она же горькая!
Гном пытался отобрать у мула ветку, однако тот отчаянно мотал головой, ему вкус зеленых иголок нравился.
– Ты глупее орка, Шустрик, – посетовал Фундинул, взбираясь на своего скакуна. – Давай уже, следуй за его милостью, нам нужно спасать Аркуэнона…
Каспар быстро бежал по лесу, придерживая поочередно то ножны, то Трехглавого дракона, который больно бил по правому бедру. Следом, не отставая ни на шаг, Фундинул гнал своего Шустрика. Поскольку мул был значительно меньше мардиганцев, маневрирование между стволами деревьев давалось ему легче.
Пробежав ярдов триста, Каспар остановился и поднял руку, давая знак гному остановиться.
– Что там, ваша милость?
– Его гонят прямо на Бертрана. Вернее, он сам выводит туда погоню.
– Лишь бы у него сил хватило, – заметил гном.
– Хватит, – сказал Каспар не слишком уверенно. Судя по крикам и треску ветвей, за эльфом гнались все, кто прорвался через реку.
– Нам туда! – снова махнул рукой Каспар. – Живее!
Однако они уже не успевали, ярдах в сорока перед ними – со свистом и криками – слева направо пронеслась погоня. Разумеется, Аркуэнона слышно не было, он летел едва касаясь земли, а за ним, улюлюкая и неловко петляя между деревьями, скакали наемники.
Каспар добежал до проделанной ими просеки и помчался за ними следом.
– Он ведет их прямо к засаде! – обрадовался Фундинул, подпрыгивая в седле.
– Да уж… – прохрипел на бегу Каспар. – Засада из трех бойцов.
Вскоре спереди донесся звон мечей, бились крепко и со знанием дела – наконец-то Углук встретил равных по силе.
Каспар преодолел смятый лошадьми кустарник и увидел поле боя.
Понукаемые шпорами мардиганцы бросались вперед, толкались и храпели. Высоко поднимались двуручные мечи, всадники по одному наскакивали на Углука, который оборонялся, стоя на толстом поваленном дереве. Когда на него особенно наседали, он отступал под защиту уцелевших ветвей, торчавших вверх, словно пики, а как только противник перегруппировывался, сам бросался вперед, нанося удары направо и налево.