– А если вызвать демона, того, что вы видели, мессир? Если маг подойдет к моим воротам и вызовет демона, что тогда?
– Для демона кольца также являются препятствием, ведь в этом мире он опирается лишь на силу мага-хозяина. Не хватит у мага силы, демон сорвется и уйдет к себе. А если маг будет упрямиться и попытается удержать демона любыми средствами, он может ослабеть и демон его сожрет, как это уже случалось.
– Но, мессир! Откуда вы об этом знаете?! – воскликнул герцог. – Вы же говорили мне, что вы не маг!
– Я не маг. Я – лесной колдун, а потому надеюсь только на себя и природную мудрость, в то время как маги книжные знания из свитков черпают, а это метод ненадежный. Сегодня – пришло, а завтра – ушло.
– Но раньше вы ничего подобного мне не рассказывали, мессир!
– Раньше ваша светлость меня об этом не спрашивали, – развел руками мессир Маноло и улыбнулся.
Каспар вернулся домой, когда уже начинало смеркаться, поставил мардиганца во дворе, где под навесом на этот случай всегда имелся запас воды и овса. Затем поднялся в дом. У дверей его встретила Генриетта.
– Ну что сказал его светлость? – спросила она.
– Герцог поинтересовался моим здоровьем.
– И что ты ему сказал?
– Сказал как есть. – Каспар улыбнулся. – Немощен и едва таскаю ноги…
– И ради этого он вызывал тебя за много миль, чтобы о здоровье спросить?
– Ну, душа моя, это же близко.
– А почему двух стрел не хватает? —, заметила Генриетта, проверив чехол с луком.
– А-а, это я по птичкам стрелял. Показывал курьеру, как это делается.
– Ну и как – показал? – недобро сдвинув брови, спросила Генриетта.
– Один раз ничего получилось, а вот во второй – смазал. Курьер смеялся.
– Чего герцог хотел, говори без вранья! – потребовала Генриетта.
– Работа у него для меня появилась, – вынужден был сознаться Каспар.
– Так я и знала, – со вздохом произнесла молодая супруга, принимая у Каспара шляпу, плащ, меч и кривой кинжал. Обычно она еще помогала ему снять сапоги, однако на этот раз повернулась и вышла.
Каспар успел снять только один, когда Генриетта вернулась. Ее глаза уже не метали молний и были красны от слез.
– Ну что ты, душа моя, я ведь и раньше много ездил с заданиями его светлости.
– Да-а, – жалобно протянула Генриетта. – Тогда ты был моим хозяином, а теперь стал мужем и отцом моего ребенка.
– Половина солдат во всех армиях имеют семьи, однако ж как-то воюют. А мне даже воевать не нужно, его светлость попросил меня поездить туда-сюда и кое-чего разведать, сидя в кустиках.
– Знаем мы эти твои кустики… – Глаза Генриетты просохли и сделались серьезными. – Ты водный знак помнишь?