— Как дела, старина? — ответил Билл. — Все еще режешься в покер?
— Не так часто, как раньше. Думаю смотаться за золотом.
— И я туда собираюсь. Может, двинем вместе?
Мы отправились в салун, заказали выпивку, и тут он сказал:
— Я собираюсь жениться.
Я сразу вспомнил тревоги Керолайн.
— На Бедовой Джейн?
Хикок смущенно посмотрел на меня и ответил:
— Многие считают, что мы с Джейн муж и жена и что у нас есть дочь. Но это не так. — (Я привожу эту часть нашего разговора лишь для восстановления исторической справедливости.) — Я женюсь на миссис Агнес Лейк Тетчер, вдове знаменитого шоумена Вильяма Лейка Тетчера. Замечательная женщина, старина. Она выступала в цирке вместе со своим покойным мужем. Впервые я увидел ее в Нью-Йорке, куда приехал давать свое представление.
Эта часть карьеры Хикока была мне совершенно неизвестна.
— Да, — ответил он на мой вопрос, — все началось еще в Ниагара-Фолз. Я раздобыл там несколько бизонов, медведя и пару команчей, сварганил любопытное шоу и путешествовал с ним по стране. Но в Нью-Йорке индейцы окончательно спились, медведь подох, и мне пришлось продать бизонов, чтобы вернуться обратно.
— Кстати об индейцах, — сказал я, — думаю, сиу не понравится, когда в Черные холмы хлынут старатели.
Билл беззаботно махнул рукой:
— Не беспокойся об этом, старина. Армия их оттуда вышвырнет.
— Старателей?
— Да нет же, сиу, — нетерпеливо ответил он. — Белый человек волен идти туда, куда ему вздумается. Я слышал, — он понизил голос, — что Грант 13 отдал армии секретный приказ не препятствовать больше золотоискателям. Кроме того, готовится кампания против краснокожих, осевших на Пыльной реке.
Упоминание о Пыльной реке встревожило меня, ведь это была вотчина Старой Шкуры.
— И возглавит кампанию, без сомнения, Джордж Армстронг Кастер? — ехидно спросил я.
— Ты отстал от жизни, старина, — ответил Билл. — Ты что, ничего не знаешь о слушаниях в конгрессе?
Разумеется, я не знал о них, поскольку крайне редко читал газеты и считал всех политиканов сворой недоумков.
Билл рассказал мне, что всплыла довольно грязная история с армейскими поставками, в которую был вовлечен Орвил Грант, брат президента. Считая себя неуязвимым и безнаказанным, он развернул подпольную торговлю товарами, предназначавшимися исключительно для войск, снабжая ими всех, вплоть до индейцев.
— Всего-то? — удивился я, поскольку не углядел в этом ничего страшного, отлично зная, как ведут себя белые, облеченные властью.
— Так вот, ты спрашивал о Кастере, — немного раздраженно ответил Хикок. — Он не поедет воевать с сиу, потому что его вызвали в Вашингтон давать на этих слушаниях свидетельские показания.