— Тихо! Внимание! — рявкнул Андрей.
Стало тихо, только ползал по ступеням Хромин, Подбирая рассыпавшиеся фишки.
— Так давайте играть! — не смущаясь, продолжала Айшат. — Это не важно, стар ты или млад, мужчина или женщина, какого цвета твоя кожа, жили в этом Городе пять поколений твоих предков или ты вчера приехал на местный вокзал. — («Вот этого не надо бы, — подумал Андрей, услышав двусмысленные смешки присутствующих плебеев и зубовный скрежет патрициев, — а впрочем, фигня, с пивом потянет»). — Если любовь лучше войны, то игра и неизвестность — улыбнется ли судьба или отвернется бесстрастно — в любом случае лучше предопределенности фатума. Итак, как сказал ваш великий поэт Жан Богдасаров…
— Где ты таких поэтов откапываешь? — не утерпев, изумился Теменев вполголоса.
Бросьте карты на грязный стол,
Залитый дешевым вином:
Повезет вам на этот раз -
Повезет и во всем остальном!
Почему карты? — зашипел, поднимаясь с четверенек, Хромин. — Какие еще карты? Тут еще Таро не изобрели, а ты про карты…
— Бросьте кости на грязный стол… — с еще более лучезарной улыбкой начала Айшат.
Андрей вспомнил анекдот времен хрущевской оттепели про старушку, поразившую милиционера вопросом: «Как кинуть кости с Бороды на Лысину», что означало на хипповском жаргоне всего лишь, как пройти с проспекта Маркса на улицу Ленина. Но, поглядев на и без того отвисшие челюсти над ремнями классических подшлемников, решил не добивать аудиторию.
Быстрыми взмахами ножниц Теменев разрезал ленточку и вручил один лоскут седобородому Сальварию, прославившемуся обороной некоего утеса на Адриатике, имевшей место лет сорок назад, а другой — безусому Квинту Сексту Септу Принтринию, не успевшему прославиться еще ничем, кроме пропусков занятий по риторике по причине юношеского похмелья. Затем, подхватив этих достойных граждан под локотки, лейтенант ФСБ повел их вверх по игривой лесенке. Айшат, шатаясь на непривычно высоких каблуках, выступала впереди, читая вслух драму «Маскарад» Лермонтова. Следом поднималась по ступеням, гремя перевязями и шурша тогами, звеня кошельками и колыхая перья, элита Вечного города: сплошь мужчины.
— Правила поведения, — скучным административным голосом вещал Андрей, уповая на акустику помещения, — очень просты: на пол не плевать, мечами находящихся в комнате не пронзать, с завтрашнего дня оружие оставляем внизу в портике, сегодня ладно уж, ради праздника. Кто сказал «стибрят»? Там будут хитроумно сконструированные достославным Фагорием железные ящики. Кроме того, не надо подговаривать знакомых стрелять из лука через окна игрового зала. Окон там нет, а нарушающих правила будем удалять. Кто нахамит крупье, получит в морду. Что такое крупье? А вот эта девушка — моя сводная внучатая сестра и племянница нашего дорогого хозяина. Не гетера, обращаю внимание. И вообще, никакой галереи для женщин тут нет и не будет. Будем устраивать специальные женские дни для ваших уважаемых матрон. Я не понимаю, кто-то недоволен? Недовольные лица обоего пола будут выполнять общественно-полезную работу, на выбор: уборка территории или стриптиз. Что это такое? А вот задавайте побольше вопросов, быстро узнаете, что такое стриптиз.