— Это мне, блин, не приснилось, — мрачно подвел итоги Андрей.
В низкую, смахивающую на калитку в плетне дверь просунулась голова старого раба. Это его накануне встретили всадники с бесчувственной девушкой на узкой улочке предместья, и Теменев тут же пообрывал какие-то побрякушки со своей тоги и сгрузил в ладонь старика, втайне радуясь, что тот не выказывает удивления. Позже выяснилось, что молчание было продиктовано необходимостью: раб попался глухонемой, а вернее — с отрезанными ушами и языком, зато довольно понятливый. Уже после пятого кивка на лошадей и висящую поперек седла, будто охотничий трофей, Айшат раб сообразил, что господа не хотят вспомнить, где их дом, не подкупают его для участия в антиправительственном заговоре, не требуют закопать труп и даже не желают его участия в оргии, как особенно изысканного извращения, а просто ищут, где бы переночевать.
— Ну, чего? — спросил Андрей, пользуясь тем, что в разговоре с гостеприимным инвалидом отсутствует в прямом и переносном смысле языковой барьер.
Старый раб знаками показал, дескать, пора гнать скот на троянский рынок, а оставлять незнакомцев в амбаре одних он не рискует, потому как хозяин, если обнаружит их, будет очень ругаться и даже гневаться. Вот в прошлый раз, например, даже уши за это отрубил, а больше никаких частей тела терять не хочется, стар он, дряхлый раб, для таких развлечений.
— Подъем, — уныло скомандовал Теменев. — Ну, чему ты радуешься, скажи, пожалуйста?
— Да вы же не понимаете, Андрей, научного значения происходящего с нами! — воскликнул Святослав, почти с нежностью глядя на старого раба. — Ведь это же ценнейшие научные факты! Вот, к призеру, теперь мне будет что сказать каждому олуху, идеализирующему демократию вообще и античную в частности. Демократия демократией, а уши ушами!
— Кушать очень хочется, — тихонько вставила Айшат.
— Э-эх! — с сожалением махнул рукой историк. — Ты в какой школе училась, девочка?
— А где мой муж? — задала встречный вопрос тавларка.
— Вот что! — Лейтенант Теменев поднялся в полный рост и, скользя и проваливаясь в солому, подошел к двери. — Уши ушами, а в первую очередь нам тут нужны деньги.
Святослав с готовностью протянул ему изумрудную застежку к тоге.
— Это все ты спрячешь, — наставительно заметал Андрей, — это наш энзэ. Легче всего купить сайку за обручальное кольцо, а потом околеть под забором.
Об исчезнувших лошадях наши герои не вспомнили по разным причинам. Впечатлительному Святославу и других открытий хватало, у Айшат вообще конное ДТП в голове из-за бессознательного состояния не зафиксировалось, а Андрей в Питере настолько часто привык тормозить машины и на выходе вместо оплаты предъявлять красные корочки, что подсознательно отнес конную тягу к случайным попуткам. Конечно, Андрей при оказии вспомнит о пропаже, но это только лишний раз испортит ему настроение. Пока же он увлекся чтением лекции: