Из глубины виллы послышалась легкая поступь и вскоре появился хозяин. Судя по всему, он тоже не терял времени даром, сменив не только одежду, а настроение, но даже, казалось, и лицо. Должно быть в запутанных внутренних, отделанных драгоценными камнями, тканями и деревом прохладных помещениях таился целый полк косметологов, массажистов, визажистов и, может быть, даже психотерапевтов, день и ночь радеющих только об одном: хорошо ли будет выглядеть гражданин Геварий, отправляясь сегодня на Форум.
— Ну что, голубки! — жизнерадостно вскричал он, окидывая острым взглядом парочку, пристроившуюся у окна. — Диспозиция ясна, дислокацию уточнили? Вопросы есть? Так, если вопросов нет, чего мы ждем? На Форум, граждане, и да помогут нам обитатели светлого Олимпа беспристрастно, но с гражданской страстностью продемонстрировать народу собственную позицию!
И, побрякивая бриллиантовыми украшениями на рукавах, он величественно двинулся к выходу.
* * *
На Форум заглянул Фагорий, однако стал настаивать, чтобы здесь его называли скромным именем Нодус. Адмир выступил против, ибо в недавно полученной инструкции рекомендовалось лицам неримского происхождения выступать на Форуме под собственными именами. Фагорий сослался на заслуги перед империей и наукой, отдельно указав, что ему неловко двадцать лет спустя все еще чувствовать себя военнопленным. Начитанный ухмылялся в сторонке:
— А не фиг было наши корабли топить.
Тем временем на Форум зашел грозный муж Помпонии и, поправ ногами гранитного дельфина, уставился на жену. Та, почувствовав кожей пристальный взгляд, обернулась с заготовленной улыбкой, которая тут же сползла с ее румяного лица. Короче, Помпония вылетела с Форума быстрее всех, кто сегодня покидал его.
Юлий оправил тогу:
— Итак, граждане, кто-нибудь будет слушать стихи, или я домой пойду?
Провожающий парочку полным грусти взором Коллагенус вздохнул:
— Ладно, давай свои стихи.
— Правильно! — поддержал пессимиста Начитанный. — А то чего-то совсем тоскливо! Валяй, парень.
Предусмотрительный осторожно кивнул. Не промолчал и Нодус, отстоявший в прениях право так именоваться и отныне торжествующе косящийся на адмиратора:
— Что ж, юноша! Долгие годы изучения точных наук сделали меня особенно чувствительным к хорошей поэзии, ибо ритм и рифма суть понятия физические, если не сказать геометрические.
Опять за спинами ценителей рифмы мелькнул Гражданин, похожий на хорька:
— Молчание! Внимание!
Юлий развернул пергамент с поспешностью, свойственной молодости:
Друзья! Соратники! Любители стихов!
Поклонники всего, что стройно и красиво!