— То есть уже завтра, сеньор Мануэль?
— Сегодня, — улыбнулся алькальд.
— Но я же...
— Ничего страшного, и будьте наготове, я могу появиться у вас в соборе со своей невестой в любой момент.
— Но насколько я знаю, она...
— Да, она протестантка. Но мы ведь уже говорили на эту тему. И с вами, и с нею. Она готова принять католичество, но лишь непосредственно перед венчанием.
— Понимаю.
— Так что позаботьтесь, чтобы и перемену веры, и перемену семейного положения можно было произвести за один прием.
Отец Альфонсино неохотно обещал.
Уладив это дело, дон Мануэль пешком пересек мощенную камнем площадь и вошел во дворец, кивнув на приветствие караула. Уже через несколько секунд он стоял на пороге покоев Элен. Аранта находилась у подруги, при виде напряженного лица дона Мануэля обе девушки замолчали и тревожно переглянулись.
— Вы обратили внимание, мисс, какой сегодня день? — спросил дон Мануэль.
— Элен машинально посмотрела в сторону окна.
— Ничего особенного, разве что немного пасмурнее, чем обычно.
— А между тем день сегодня замечательный.
Дон Мануэль вошел, сняв на ходу шляпу.
— Сегодня день вашей свадьбы.
Элен побледнела.
— Для меня это прежде всего день освобождения брата.
Дон Мануэль прошелся по комнате, внимательно ее осматривая, приглядываясь к каждой вещи, как будто собираясь здесь поселиться.
— Безусловно, мисс, безусловно. Я дал вам слово, и я его сдержу. Хотя в любви нарушить слово, данное девушке, не самый большой грех.
— Сеньор! — гневно воскликнула Элен.
— Шучу, шучу, — засмеялся испанец.
— Я хотела бы, чтобы вы избавили меня от шуток на эту тему.
— Ради Бога!
В комнату осторожно заглянул офицер из кордегардии и сделал алькальду несколько знаков.
— А, — весело воскликнул дон Мануэль, — вот и наш будущий шурин, — где он, Педросо?
— Внизу, сеньор.
— Приведи его сюда, м-м, через четверть часа.
— Энтони? — тревожно спросила Элен.
— Энтони, Энтони, — бодро ответил дон Мануэль, — я хотел бы, выполняя свою часть заключенного между нами договора, обезопасить себя от всех возможных последствий. Особенно от неприятных.
— Выражайтесь яснее.
— Сейчас все объясню... — Дон Мануэль подошел к входной двери, выглянул в коридор, потом притворил ее и продолжал: — Зная о том, как к вам относится ваш брат, можно предположить, что он никогда и ни за что не поверит, что вы вышли за меня по доброй воле. Значит, надо, чтобы вы сами ему об этом сказали.
— Вы хотите, чтобы я сама...
— Это жестоко, братец, — крикнула Аранта.
Дон Мануэль недовольно покосился в ее сторону.
— Знаете, мне не хотелось бы остаток жизни провести в ожидании какой-нибудь мести со стороны вашего мужественного и неутомимого родственника. Хотя и не кровного.