— Уэйд!
Снаружи раздался голос Джеффа, и Уэйда охватила незаслуженная радость. Смерть сына оставила в нем пустоту, которая никогда не заполнится, но искренняя привязанность Джеффа уменьшала горе, делала его терпимым. Уэйд распахнул дверь, и в комнату влетел Джефф.
— Я боялся, что ты оставил нас.
— Я бы не сделал этого, не предупредив тебя, — мягко произнес он. — И не мог же я забрать твоего коня.
— Я знаю, но… — Джефф запнулся и метнул взгляд на мать, ожидая помощи.
Ей нечего было сказать. Видимо, она тоже думала, что он снялся с якоря, решил Уэйд, просто исчез из их жизни, как те, другие. Впрочем, ни у матери, ни у сына не было больших оснований доверять ему. Да им и не следовало этого делать.
— Вы получили клеймо? — вступила в разговор Мэри Джо.
Джефф расплылся в широченной улыбке.
— Да. «Круг Д». Такер говорит, я могу завтра посмотреть, а может даже и помочь. — Он был вне себя от возбуждения.
Мэри Джо так и застыла.
— Я не уверена…
Уэйд видел, как улыбка Джеффа померкла.
— Такер хороший работник, — сказал он, нарушив собственное правило не вмешиваться. — Он не допустит ошибки.
— Это опасно.
— Здесь все опасно, — сказал Уэйд. — Я тоже там буду завтра и проверю, чтобы с мальчиком все было в порядке.
— Но вы говорили…
— Я поеду послезавтра.
Джефф, весь сияя, повернулся к матери за разрешением.
— Ну ладно, — сказала она. — Ты голоден? Джефф снова заулыбался, широко и радостно.
— Как всегда.
— Тогда умывайся и ступай к столу. — Она посмотрела на Уэйда. — Вы присоединитесь к нам?
— Прошу вас, — заныл Джефф.
— Мне тоже нужно умыться.
А еще ему нужно было подумать, взять власть над своими чувствами, обуздать их, как он поступил много лет назад — пока однажды не вернулся в свою хижину. С того дня его обуяло неистовство.
Джефф улыбнулся и мигом шмыгнул за дверь. Мэри Джо повернулась к Уэйду.
— Спасибо, что не разочаровал его.
— А тебя?
Она улыбнулась, и ему показалось, будто из густых облаков выглянуло солнце.
— И меня.
Он поднес руку к ее лицу, погладил.
— Вы удивительная женщина, миссис Вильямс.
Она на секунду прижалась к его ладони, и этот жест доверия согрел ему душу. Хотя он и не заслужил его.
Глядя на Мэри Джо, Уэйд думал, как легко ему было бы забыть и Манчеса и Клея Келли. Но он понимал, что его залитое кровью прошлое навсегда опозорило его. И он не мог допустить, чтобы оно опорочило — или даже еще хуже, разрушило — тех, кому он был небезразличен.
— Я скоро приду, — сказал он.
Она все медлила, стараясь подольше остаться рядом с ним.
— Ты хотел завтра уехать в горы…
Он пожал плечами.
— Коню Джеффа нужно дать отдых. Я уеду на рассвете на следующий день.