— Значит, так, ты меня представил, сосватал, теперь покорми и можешь больше не волноваться.
— Я и не волнуюсь...
— А хвост у неё ничего, заметил?
— Наверное, но я не очень разбираюсь в хвостах, извини.
— Но чешую-то видел, оценил?!
— О да, разумеется, чешуя просто отпад!
Дзог завилял хвостом и побрёл куда-то, видимо, есть своих законных овечек.
Барди зашагал к подъёмному мосту, навстречу ему выбежал взволнованный сотник Даго:
— Мой генерал!
— Говори.
— Во время вашего отсутствия мы заметили лазутчиков в чёрных плащах. Они ошивались вокруг замка в пределах видимости, у них чёрные лошади, очень быстрые — нам не удалось их задержать, всадники скрылись в лесу.
— Преследование организовали?
— Да, мой принц, но они ушли.
— Что на голове у этих чёрных?
— Островерхие шлемы. Мы решили запереть ворота замка получше, на стене дежурят арбалетчики.
— И правильно сделали, а в поле посты поставили?
— Нет, мой принц.
— Напрасно. Приказываю выставить сейчас же и докладывать обстановку мне лично трижды в день и один раз в полночь!
— Есть.
Даго щёлкнул сапогами и убежал, а Барди побрёл к воротам.
— Стража!
Молчание. Кто-то где-то нескромно храпел — у Барди был отменный слух. Поднявшись в потайную келью привратной стражи, расположенную глубоко в стене, главнокомандующий получил возможность наблюдать двух сладко спящих бородачей.
— Па-дъё-ом! — скомандовал он. — Доброе утро, отличники службы!
— !!!...
— По пять ударов палкой обоим! Исполнение проверю у сенешаля.
«И это моё королевство!» — досадовал рыцарь, отсчитывая каблуками ступени крепостной стены, дальнейший путь его лежал в погреб.
Рогональ себе не изменял, его местоположение было тем же, состояние известным, расположение духа радостным, речь пока что разборчивой.
— Рад тебя видеть, зятёк, в добром здравии, хорошо, что не забываешь, заходи! Чудесная перментация получилась на этот раз.
— Ферментация, — машинально поправил Барди.
— Как ни называй, а попробовать надо. Держи, твоё здоровье!
Рыцарь махнул рукой и принял полную кружку недобродившего пива.
— Вот мне всё не верится, зятёк, неужто я и впрямь больше ничего не должен Сандирии?
— Ничего, ваше величество, даже не беспокойтесь.
— Вот и хорошо, помог отделаться от Диотемия, его проценты больше, чем моя голова поутру.
— Но Кирикии вы по-прежнему должны.
— Подождут, там и сумма поменьше, и срок прошёл совсем маленький, каких-то два годика.
— Четыре, если не ошибаюсь...
— Тьфу, да что ты к словам цепляешься? Не едут, и слава богу, давай за это выпьем!
— Моя рыцарская честь велит отдавать долги при первой возможности.