Молодой человек с трудом поднялся и огляделся. Над ним навис, заботливо улыбаясь, Дзог.
— До сих пор мне ни разу не удавалось испускать такое мощное и красивое пламя, — произнес он. — Если бы чуть-чуть запоздал, они бы тебя убили. Вот злобные твари! Очень страшные, но им со мной не тягаться.
— Спасибо. Я твой вечный должник! — хрипло признал Барди и захромал к коню. — Ты спас мне жизнь.
— Приятно получать искренние благодарности, — просто констатировал дракон. — Особенно когда они результат твоих собственных преимуществ. Жалко, что не сжёг целиком хотя бы одного из напавших, ты был слишком близко. Не лучше ли мне встать во главе колонны? По крайней мере, пока не выйдем на более светлое место. Моя шкура не так чувствительна к дубинам дикарей.
— Хорошо, давай поменяемся. Ещё раз спасибо.
— Не стоит, пока всё в порядке.
— Хорошо, что удалось спасти твою задницу, — вмешался подоспевший Горо. — У меня чуть не случился инфаркт от страха!
— Извини, виноват, не хотел подвергать твою психику такому потрясению, — отрезал рыцарь. — И не приближайся к хвосту Дзога, он любит им помахивать...
Колонна из людей, телег и дракона потянулась дальше своей дорогой, поднимаясь все выше к вершине горы. Они миновали ущелье с высокими отвесными скалами и ближе к вечеру подошли к берегу кристально чистого горного озера. Лесные заросли остались позади, вокруг виднелись мелкие, кривые, пожухлые от холодных ветров стволы низкого кустарника. Было очень холодно. Рыцарь пришпорил коня, опередив остальных, и, осмотревшись, отдал приказ на привал.
— Ночуем здесь, — сообщил он. — Разведём огонь и установим дежурство.
— Эх, парочку овечек бы сюда, — размечтался дракон, — жареные они вкуснее...
— Ты следи лучше, как бы нам самим остаться живыми и здоровыми, — проворчал маг. — А с овечками подождёшь, тебе с такой талией на диету впору садиться. Становись-ка лучше на часы.
— Почему я один должен дежурить? — запротестовал звероящер. — Дежурить должны все.
— Потому что ты самый большой и сильный. И умеешь изрыгать огонь.
— Да, но я опять хочу спать.
— Я тоже хочу. И другие хотят. Поспишь, когда дойдём до границы.
— Хватит торговаться, — перебил их Барди. — Дзог прав. Первым будешь дежурить ты, Горо. Потом разбудишь меня, я тебя сменю. Дракон выйдет на охрану последним.
— А наши солдаты?
— Я в них не уверен, они не обстреляны. При малейшей опасности просто разбегутся кто куда.
— Ладно, — уныло согласился маг. — А как ты думаешь, в этом озере рыба водится?
— Даже если и водится, то, чтобы её поймать, нужна удочка. А у нас ничего похожего нет.