Надежда умерла в его сердце в тюрьме. Когда в камеру, куда и так согнали столько народу, что невозможно было даже сесть, втолкнули Даху – его соседа из деревни. Даху рассказал Вану, что оба его младших брата застрелены. При попытке сопротивления революционным массам.
Тогда Вэй заплакал в первый и в последний раз в жизни. Он понял, что остался последним из Хранителей. И что ему придется переступить через убийство, чтобы сохранить Школу. А Школа была для него превыше всего.
Он ушел той же ночью. Он без труда сломал хлипкую стену тюрьмы-времянки, сделанную из сырцового кирпича. Мало кто последовал за ним. Люди знали, что им негде скрыться от недремлющего ока Великой Партии. Но Ван верил, что сумеет уйти. Он сделал свой выбор. И это было самым трудным. Остальное мало занимало его мысли.
Он не задумывался, сколько человек и сторожевых псов убил той ночью. Он просто прокладывал себе путь. Он мог быть невидимым, как пустота, бесшумным, как тень, быстрым, как змея. Через неделю он уже был в Гонконге. Печаль навсегда поселилась в его глазах, но сердце так и не стало каменным.
Потому что он остался даосом.
* * *
– Ван, ты еще не умер? – Демид тряс его за плечи. – Оторвись от своих заоблачных блужданий! Мы пришли. Это – «Глаз Дьявола!» Ты понял?
– Да, – сказал Ван. – Это отверстие ведет ко Вратам.
– Дальше я пойду один. Ты можешь возвращаться, Ван.
Ван стоял молча. Он не спрашивал, зачем Защитнику нужно было тащить его сюда, на край света. Он думал о том, что Тай Ди Сянь оказался совсем не таким, как представлял его себе Ван долгими бессонными ночами. Служение Великому Земному Бессмертному – ничего не было выше этого. Но что дал Великий Земной Бессмертный Вану? Ничего. Ничего, что он мог бы поместить в сокровищницу своей души и сказать: «Вот это является добродетелью – такой, какой не может обладать смертный человек». Может быть, Тай Ди Сянь являлся благим началом, подвластным одним Небесам. Но он не был человеком, хотя и прятался в человеческом обличье. Он был Духом – холодным и бесстрастным, как камень. Мог ли Ван назвать это разочарованием? Нет. Все было так, как только и могло быть, и Ван не в силах был изменить что-либо. И ему оставалось только болезненно щуриться на ледяном ветру и думать о пути домой – еще более трудном, чем путь сюда.
– Я подожду, – сказал Ван.
– Я могу не вернуться.
– Я знаю.
– Сколько ты будешь ждать меня? Неделю? Месяц? Ты замерзнешь, Хранитель. Кто знает, может быть, мое место – там, в этой пещере, рядом с Вратами? Может быть, там мне легче будет контролировать моих злобных братьев Духов? И я проведу там тысячелетия?