— Потому что трезвые, — ответил Исполатов и, заглянув в зеленое лицо юноши, протянул: — Хорош… вроде огурчика.
Траппер приставил к губам студента бутылку.
— Что это такое? — отбрыкивался тот.
— Барахло ужасное — виски.
— Помилуйте, как можно! Если мама с папой узнают, что я пил виски… меня же домой больше не пустят.
Траппер заверил юнца:
— Мама с папой не узнают, а болтать мы не станем. Заставив Сережу сделать несколько глотков, он спровадил его в трюм отсыпаться:
— Так будет лучше. Но старайтесь поменьше глазеть за борт, там ничего интересного пока не наблюдается…
— Дай и мне хлебнуть, — попросил его Егоршин.
— Сначала укачайся, старина.
— Не для того ем, чтобы рыбок кормить…
Большие зеленые волны бежали вровень с фальшбортом корабля, их загнутые языки торопливо облизывали кромку палубы, по которой, хватаясь за штаги и ванты, передвигались люди.
— Хороший ветер, — прокричал Жабин, — очень хороший!
От самого Петропавловска до мыса Лопатка почти не было людских поселений, а если на берегу изредка виднелся неряшливый сарай, то никто не мог объяснить — для чего он там поставлен (очевидно, это была тайная работа американских факторщиков). Нижние шкаторины парусов давно вымокли, отяжелев.
— Еще до Лопатки сделаем поворот, — сообщил Жабин.
На рассвете третьего дня он завел шхуну в маленькую, но удобную бухту, где спрятал ее под навесом скалы. Прапорщик объяснил, что именно здесь, вблизи мыса Лопатка, следует дождаться дурной погоды, чтобы затем незаметненько для японцев выбраться в Охотское море.
— Говорят, на Кокутане стоят пушки?
Жабин ответил Исполатову:
— Потому-то и не стоит соваться туда сгоряча…
Ожидать погоды в пустынной бухте было крайне томительно. Карты всем надоели, и ополченцы, собравшись в кружок, убивали время в воспоминаниях. Исполатов никогда не думал, что эти люди, которых он часто встречал в шалманах Петропавловска, эти неказистые мужики, с головою ушедшие в хозяйство и тяжелый быт, имели дерзкое геройское прошлое.
Совсем неожиданно по шхуне пронеслась тревога:
— Корабль… Кого-то несет сюды нелегкая!
Жабин суровым окриком, размахивая костылем, загнал ополченцев в трюмы, чтобы носа на палубе не показывали (это было правильно, ибо пустая палуба корабля не вызывает подозрений). Затем прапорщик рассматривал струйку дыма над горизонтом, похожую на легкий мазок акварелью, он долго вглядывался в очертания корабельного корпуса…
Опустив бинокль, Жабин сообщил:
— Я узнал его. Это легкий английский крейсер «Эльджерейн», который уже давно крутится в наших морях.
— Что надобно тут джентльменам? — спросил траппер.