Для японского командования последние дни мира были временем лихорадочной деятельности. В Тихом океане от Охотского моря на севере до Южно-Китайского моря на юге, от Гонконга на западе до Перл-Харбора на востоке развертывался Объединенный флот в составе 18 оперативных соединений, маршрут движения которых был рассчитан с точностью до минуты, а рисунок взаимодействия был шедевром оперативной работы адмирала И. Ямамото:
«К исходу дня, который по одну сторону от линии смены дат считался седьмым, а по другую – 8 декабря 1941 года, Объединенный флот завершил стратегическое развертывание для первого этапа наступательных операций. Сейчас, по прошествии лет и десятилетий, оперативная обстановка в юго-западном секторе Тихого океана представляется следующим образом:
Оперативное напряжение распространилось от Сингапура до Гавайских островов. Восточнее Оаху японских кораблей нет, что позднее будет квалифицировано как ошибка Ямамото. В действительности мобильные силы для действий на коммуникации Перл-Харбор – Сан-Диего японцам было неоткуда взять, развертывание же на этом рубеже подводных лодок не отвечало доктрине Объединенного флота.
Соединение Нагумо и «Лексингтон» Ф. Шермана идут антипараллельными курсами вне зоны взаимного обнаружения (впрочем, кажется, обе стороны последнее обстоятельство устраивает).
Два японских миноносца – «Сазанами» («однофамилец» корабля-героя русско-японской войны) и «Усио» приближаются к Мидуэю, имея задачу обстрелять остров. На следующее утро эсминцы донесут о «множественных попаданиях в топливные цистерны и иные сооружения военного характера», в то время как американский гарнизон сообщит о нескольких неприцельных выстрелах с моря, не причинивших какого-либо вреда.
Для операций в Юго-Восточной Азии обстрел Мидуэя носит отвлекающий характер, но американское руководство, аходясь в состоянии шока после катастроф в Перл-Харборе и Маниле, не обратит на эти действия Объединенного флота никакого внимания. Ямамото со своей стороны рассматривает вылазку «Усио» и «Сазанами» как рекогносцировку с далеко идущими замыслами – в операциях второго этапа Мидуэю отводится решающая роль.
Большой конвой, вышедший 4 декабря из Хахадзимы, приближается к острову Гуам. Здесь боя не получится: 5 000 японцев из состава элитных Специальных Морских Десантных Частей при поддержке четырех тяжелых крейсеров класса «Аоба» и авиации с Сайпана противостоит 500 человек американского гарнизона, вооруженных винтовками и легкими пулеметами. Захватив Гуам, японцы получат частичный контроль над коммуникациями, связывающими Филиппины с центральной частью Тихого океана и далее – с континентальной Америкой. (Параллельно Ямамото отберет у американцев острова Гильберта, Тараву, Макин, атолл Кваджелейн, Макин. Для этого окажется вполне достаточно трех миноносцев и двух транспортов.)