Дополнительную интригу в этот сюжет вносила авиация. До сих пор у самолетов Люфтваффе было немного возможностей атаковать британские корабли, но все выпавшие им шансы германские летчики реализовали блистательно. Главные силы «Хоум Флита» вынуждены были базироваться на Оркнейские острова, на недосягаемый для «юнкерсов» и «хейнкелей» крайний север театра военных действий. Это спасало их от атак с воздуха, но и увеличивало «время реакции». Рискни немцы использовать для поддержки высадки ядро своего флота, они на сутки захватывали господство на Ла-Манше. Правда, через сутки об этом «ядре» пришлось бы забыть. С другой стороны за эти сутки можно было успеть оградить район высадки минным коридором, форсирование которого потребовало бы времени и сил. Эти «мины» появляются в целом ряде вариантов, но вообще-то надо иметь в виду, что немцы, отнюдь, не владели неисчерпаемым запасом мин.
Обе стороны считали, что вопрос о господстве в воздухе будет решающим. Сумеют Королевские Воздушные Силы (RAF) удержать небо над Южной Англией и Ла-Маншем, высадка не состоится или будет сорвана. Не сумеют – тогда немцы найдут тот или иной способ обмануть «Хоум Флит» и выиграть несколько дней для консолидации плацдарма. А в «игре», когда день над проливом безоговорочно отдан немцам, они как-нибудь наладят снабжение, несмотря на то, что ночью Ла-Маншем будут владеть англичане.
Очень большие трудности вызывал вопрос с моментом начала операции. Было понятно, что англичанам жизненно необходимо время на переоснащение частей и создание обороны. Но и немцам, не имеющим летом 1941 года ни планов вторжения, ни переправочных средств, ни необходимого для десантирования снаряжения [22], также требовались месяцы на подготовку.
В этой обстановке и началась история операции, получившей в Текущей Реальности название «Морской Лев».
Большинство военно-исторических комментаторов и конструкторов «альтернативных Реальностей» придерживаются, как единственно возможной, той идеологии вторжения, которая возобладала в германском руководстве летом 1940 года. Иными словами, рассматриваются различные оптимизированные версии все того же «Морского Льва». Например, К. Макси, автор и редактор целой серии англо-американских «альтернативок», предлагает за немцев ускорить подготовку операции и начать вторжение уже 13 июля [23]. В действительности, такое изменение Реальности едва ли возможно: даже если начать подготовку сразу после Дюнкерка, то есть еще до полного разгрома Франции и ее капитуляции, даже если каким-то образом создать за неделю план, а за месяц обучить войска и снабдить их необходимым снаряжением, нельзя ускорить приведение в порядок и сосредоточение высадочных средств (бельгийских, голландских и французских, потому что своих у Германии практически нет), а также проектирование и постройку десантных паромов и тяжелых планеров. Даже при «кооперативной игре» Германия не могла подготовиться раньше конца сентября.