Как уже говорилось, Финляндия начала войну 29 июня. Ее Юго-Восточная армия наступала в лесах и озерах Карельского перешейка. 2-я армия. Карельская, действовала между Ладожским и Онежским озерами. Далее к северу действовал 3-й финский армейский корпус, подчиненный германской армии «Норвегия», включающей в себя еще два немецких корпуса – 36-й и горнострелковый.
По плану «Барбаросса» армия «Норвегия» должна была овладеть Мурманском с его незамерзаюшим портом. Перед финскими войсками была поставлена достаточно неопределенная задача «содействовать захвату Ленинграда» продвижением по обе стороны Ладожского озера.
Политическое положение Финляндии было очень сложным. Участие в войне было обусловлено как событиями 1939-1940 годов, так и военной и экономической зависимостью Финляндии от Германии. Кроме того, советская авиация 25 июня (а по некоторым данным еще 22 июня) бомбила финскую территорию [75]. При этом Финляндия была абсолютно не заинтересована в разгроме Советского Союза Германией. Кроме того, есть все основания полагать, что К. Маннергейм, командующий финской армией и бывший генерал-лейтенант Российской империи, считал тотальный разгром невозможным в принципе. Поэтому для К. Маннергейма было важным продемонстрировать, что Финляндия – даже при самых благоприятных для нее обстоятельствах – не является угрозой для Ленинграда и Мурманской железной дороги.
В этой связи операции на фронте советских 23-й и 7-й армий четко делятся на два этапа. Сначала финны быстро и без особых проблем дошли до старой (1939 года) государственной границы. Затем – на рубеже рек Сестра и Свирь – они остановились. Возникшая линия фронта просуществовала до середины лета 1944 года без существенных изменений. Такое положение дел устраивало обе стороны. Финнов – потому что они взяли реванш за поражение в «Зимней войне» и одновременно доказали свою лояльность бывшей метрополии. Советское командование – потому что оно получило возможность практически снять войска с финского фронта. При этом армии К. Маннергейма не только не предпринимали попыток к наступлению, но и препятствовали переброске на это направление немецких частей (несмотря на колоссальные дипломатические усилия, предпринятые немцами).
Единственным исключением были бои за Петрозаводск, который Карельская армия взяла 2 октября. Формально финны добились успеха, который должен был иметь стратегическое значение: Петрозаводск был конечным пунктом Мурманской (Кировской) железной дороги. Эта «ниточка» длиной свыше 1000 км, построенная китайцами в 1915-1916 годах, держала на себе весь Карельский фронт и, сверх того, обеспечивала единственную на тот момент коммуникационную линию с союзниками.