Таким образом, естественное развитие событий, заложенное в директиве «Барбаросса» привело немецкие войска к следующему оперативному балансу: на направлении главного удара действует лишь одна армия из четырнадцати (считая венгерские, словацкие, итальянские контингенты за одну армию) [91]. Правда, к наступлению на Москву привлечены три танковые группы из четырех, но в конкретных условиях зимних боев за укрепленные линии обороны и, в перспективе, за миллионный город, это не компенсировало нехватку пехоты. Да и танков в танковых группах оставалось немного. У Гудериана, например, всего сто пятьдесят.
Зимой, в условиях холода и короткого светового дня использование танков было сопряжено с огромными трудностями. Ночью немцы не воевали. Утром надо было завести капризные, не рассчитанные на русские холода моторы машин. Попытки прогреть двигатели танков продолжалось несколько часов, в течение которых направление грядущей атаки становилось очевидным даже слепому и глухому. Потом следовала попытка наступления, причем танки практически не могли покинуть дороги с твердым покрытием, они вязли в снегу. А затем наступала ночь, и сражение прерывалось до следующего утра.
9-я армия смогла, по крайней мере, оттеснить советские войска к Волге, где и перешла к обороне, исчерпав свою роль в решающей битве. 3-я танковая группа начала продвигаться к Клину. 4-я за трое суток боев продвинулась лишь на 4– 6 километров. Девятнадцатого числа Э. Гепнер ввел в действие 40-й и 46-й механизированные корпуса на стыке Западного и Калининского фронта. Это принесло успех: немцы заняли 23 ноября Клин и Солнечногорск, а 25-го – форсировали Истринское водохранилище. Бои идут уже на непосредственных подступах к Москве, о захвате советской столицы нет и речи.
На юге Гудериан, армия которого связывает активный и пассивный участки немецкого фронта (4-ю и 2-ю полевые армии), пытается взять Тулу и одновременно, во исполнение приказа фон Бока, наступать к Кашире. 2-я танковая группа ведет очаговые бои в пяти разных направлениях – от северо-западного до южного. Тула держится, и это означает, что наладить снабжение своих дивизий, действующих к востоку от города, Г. Гудериан не может.
Ф. Галдьдер вновь пытается направить войска на Ярославль и Горький. Фон Бок отвечает ему, что «будет рад любому успеху в любом направлении».
3-я танковая группа, левый фланг которой все более и более растягивался по мере продвижения вперед, достигла канала Москва-Волга и переправилась в районе Яхромы на восточный берег, где была остановлена. Попытка форсирования канала на широком фронте была сорвана, так как он замерз лишь частично, а русские, в распоряжении которых остались насосные станции, открыли шлюзы Истринского водохранилища. К этому времени в 3-й танковой группе осталось всего 77 танков.