— Да уж… понятно. Извини, Феликс, я, конечно, шутил насчёт отпуска. Как там у Геллы? Слышно что-нибудь?
— Слышно, что ничего не слышно. Измочалила компьютер, в комнате надо надевать инфракрасные очки из-за табачного дыма, а результата нет. И быть не может, пока не отработаем эту самую “новую систему счисления”…
— А что Алонсо? Они взяли девчонку?
— В том-то и дело, что нет. Не взяли. А от их телеметристов идёт такое… У всего моего отдела волосы стоят быдом.
— Как, прости?
— Быдом. Даже не дыбом. Ещё круче. Мартын продолжает отстаивать версию, что, мол, всё дело в неполадках аппаратуры и что девочка по-прежнему распоряжается энергией обычным порядком. Не знаю. Алонсо готов пойти на то, чтобы вовсе остановить генераторы.
— Планета…
— Окажется по самые уши Бог знает в чём. Но, похоже, это единственный способ взять чертовку. Вот уж кого я с наслаждением отправлю к Мортимеру, а рядом посажу Геллу, чтобы уж точно ничего бы не упустить…
— А если она разнесёт всю базу, как едва не разнесла госпитальный комплекс?
— А вот для этого, друг Алекс, прошу тебя, подготовь для неё такую встречу с Всеотцом, чтобы она раз и навсегда перестала рыпаться. Сдаётся мне, её и впрямь надо отпрепарировать. Послушным орудием в борьбе с Умниками она не станет. Характер не тот. Это точно.
— У меня такое чувство, Феликс, что, когда мы возьмём её, никакой Всеотец уже не понадобится.
— Не попусти, Господь, Алекс. Не попусти.
— Но раз уж он попустил появление Умников…
— Умников! Что Умники — они могут то же, что и мы, только намного лучше, потому что молоды и у них горячая кровь. Первое их поколение мы уничтожили почти под корень…
— И сами потеряли при этом половину миров.
— Верно. Потеряли. И всё же средняя продолжительность жизни у Умников едва ли превышает двадцать пять стандартных лет. Что они могут успеть за это время?
— Однако же успевают.
— Успевают, Алекс. Но… рано или поздно мы их всё равно задавим.
— Несмотря на продолжающееся отступление?
— Мы почти не несём людских потерь. Пружина сжимается всё туже, Алекс, и скоро удержать её не сможет даже хвалёная Сенсорика Умников.
— Хотелось бы верить. Хотя… Сенсорика, о которой никто ничего не знает, кроме слова…
— Ничего, Алекс, ничего. Скоро узнаем. Через таких, как этот мальчишка Твердислав.
— Кстати, почему бы не отправить его вместе с той троицей, что мы ожидаем завтра?
— Не знаю, друг мой Алекс, не знаю. Личный приказ Верховного. И точка.
* * *
Второй корабль, что нёс Твердислава дальше, очень отличался от первого. Здесь у него была настоящая комната — правда, кроме этого, ничего больше. Чувство такое, словно вошёл в дом без окон и сидишь сиднем. С тоски можно взвыть.