– Чем же мне отблагодарить вас – за спасение и за все остальное? – сказал Герет и благодарно приложил руку к груди.
– Правдивыми вестями! – вдруг резко бросил Торин. – У тебя на мече знак того, кому мы служим. Мы идем за его отрядом, но отстаем на несколько дней пути. Ты ведь от него, не так ли?
Герет весь сжался, настороженно блестя глазами и положив руку на рукоять меча.
– Ты сомневаешься? – невозмутимо продолжал Торин. – Я понимаю тебя. Но взгляни на это топорище! Взгляни – кинжал на груди Нара – и вспомни, если ты действительно служил ему! Кинжал этот – его гундабадский трофей, и Вождь Эарнил сам подарил его Нару, а мне – свой чудесный посох на топорище!
– Да, я узнаю их, – медленно проговорил Герет, – а я еще дивился, как они очутились здесь.
– А все ли в порядке у хельги-баана? А старый Глофур с его улагами? – вдруг встрял в разговор Малыш.
У Герета, похоже, это развеяло последние сомнения. Он широко улыбнулся, вздохнул с облегчением и по очереди протянул им всем руку.
– Вы наши… я так и думал, едва увидел кинжал и посох. Но расскажите же мне…
– Мы не можем рассказать тебе всего, – поспешно перебил его Торин, – и не просим того же от тебя. Скажу лишь, что Вождь послал нас в южные земли прошлой весной, мы собрали важные сведения и должны были присоединиться к нему под Форностом, но увы…
Он вздохнул с совершенно натуральным разочарованием и скорбью. У Герета сжались кулаки.
– Да, мы долго будем помнить этот черный день… – глухо промолвил он, опуская голову. – Сколько там полегло наших! Я чудом вырвался… Хорошо все же бились ваши сородичи! Не в обиду вам будет сказано, но если бы не они – пировали бы мы нынче в Аннуминасе!
– Ты еще расскажешь нам в подробностях про этот бой, – перебил его Торин, – а пока скажи, где нам отыскать Вождя?
– Или Санделло, – вдруг добавил хоббит.
– Вы знаете Санделло? – вздрогнул Герет.
– Да, но что с того? – нахмурился Торин. – Кто ж не знает знаменитого мечника? Однако ты не ответил нам. Мы хотим нагнать отряд.
– Но вы не найдете там Вождя, – озабоченно сказал Герет.
– Как?! – вырвалось одновременно у всех трех путников.
– Прошлой ночью он оставил войско на Береля, а сам с небольшим отрядом хазгов, с тем хельги-бааном, о котором вы вспомнили, ускакал куда-то на юго-восток. С ним отправился, как всегда, и Санделло.
– Та-ак… – Торину не нужно было разыгрывать полную растерянность и горькое разочарование. – Что же теперь делать? Куда нам идти? Куда он мог направиться?
– Вождь никогда не говорит, куда он уезжает и когда вернется. Скажу лишь – наверное, я был с ним больше вашего, – он всегда появляется, когда это необходимо.