Далька, бедная Далька бежит мне навстречу и останавливается. Многое изменилось на Новом Крыму за относительно малый срок, но всё-таки обниматься на публике с молодым полковником в чёрном мундире она не решилась.
– Рус... вернулся... – несмело отвернулась, теребит пряжку на фигурном ремне.
– Вернулся, Даля, – я стараюсь говорить с ней ласково.
В конце концов, чем она виновата? Тем, что следовала велению своей совести, точно так же, как я следовал своей?
– Н-ну-у-у... – она прикусывает губу, сжимает кулачки. – И что теперь? Как мы теперь?
– Мы? Мы поженимся, если ты, конечно, не против, – легко говорю я.
Она замирает, едва решаясь поднять глаза.
– Даля, – я опускаюсь на одно колено. – Я прошу твоей руки. В печали и в радости, в нищете и богатстве мы будем вместе, пока смерть не разлучит нас.
Напыщенные и пустые слова, но сейчас ей хочется услышать именно их.
– Ох... Руслан... господи... – только теперь она дерзает броситься мне на шею. – Ты... расскажешь мне... всё-всё расскажешь, правда? Если у тебя какая другая была, так ведь...
– Оставим это, Даля. Не то сейчас время. Пойдём, вон уже мои встречают.
Мама, папа, сестры и братья. Я смотрю на них, как на детей, на всех, вне зависимости от возраста. Они не знают, где я был и что видел. На их глазах не растворялся в биоморфе человек, решивший пожертвовать всем, чтобы они жили.
Даля смущённо кланяется родителям. Света и Лена бросаются к ней, принимаются обнимать, тормошить, втаскивают в толпу, пока остальные по очереди виснут у меня на плечах.
Сегодня большой праздник. Спуск старого флага и подъём нового.
Бригада «Танненберг» пройдёт торжественным маршем на церемонии. Генерал-майор Валленштейн, кавалер высших орденов Империи, будет представлять Его Императорское Величество кайзера.
Говорят, что памятник Гилви Паттерс уже отливают. Из чистого золота. Вот только жаль, что вокруг придётся держать круглосуточную охрану.
...В бесконечных, бессмысленно радостных разговорах проходит день. Семья не отходит от меня, мы начинаем тысячу и одну тему, бросаем, перескакиваем на другую, вновь возвращаемся к оставленной и так без конца, взахлёб.
Далька уже вовсю щебечет с мамой и старшими сестрами. Кажется, и Светке, и Лене очень нравится идея сделаться тётушками, и обсуждается уже, какие потолочные плафоны следует сделать в нашей новой спальне.
Я отхожу к окну, распахиваю его. Внизу лежит Новый Севастополь, уже отмытый, вычищенный и ухоженный, но не забывший кровавого кошмара Тучи. Мой любимый город никогда уже не станет прежним. Никогда... как и я сам.