Используемое в общеупотребительном смысле название «опиум» является не совсем точным. Собственно опиум является исходным продуктом, получаемым из мака. После специальной обработки из сырья получат конечный продукт, который чаще всего делится на три группы:
1) обработанный опиум;
2) медицинские препараты опиума;
3) алкалоиды опиума или опиатов.
Обработанным опиумом считается экстракт, используемый для курения в специально изготовленных трубках. Если опиоман выкуривает примерно тридцать-сорок трубок в день, то в течение года количество употребленного опиума составляет приблизительно три килограмма.
Для медицинских целей используются препараты опиума в виде порошка, таблеток или раствора.
Опиаты – это особая группа препаратов опиума. Их получают путем специальных технологических процессов. Наиболее известные опиаты – это морфин и его производные: героин, кодеин, дионин и т. д.
Алкалоиды являются активным началом опиума, их насчитывается свыше двадцати. Из них на первом месте стоит морфин (3–23%), кодеин (0,3–2%), тебаин (0,2–1,02%), наркотин (до 10%), папаверин (0,5–1%), а остальные алкалоиды содержатся в минимальных количествах.
Способ приготовления опиума зависит от того, будет ли препарат использован в медицинских целях или для достижения наркотического опьянения.
В медицине опиаты используются преимущественно в жидкой консистенции и в дозировке, строго определенной врачом.
Способ употребления опиума с целью получения наркотического опьянения зависит от географических и культурных особенностей, а также традиций. В Иране и Турции опиум едят. Китайцы его чаще всего курят, а европейцы и американцы вводят путем инъекций. От способа употребления зависит интенсивность действия препарата и яркость ощущений.
Проглоченный опиум действует наиболее медленно, и оказывает успокаивающий и релаксационный эффект. В случае курения действие опиума несколько слабее ожидаемого, потому что некоторая часть препарата сгорает или уходит в воздух вместе с дымом. Курение опиума иногда может вызвать нарушение зрения и состояние, похожее на сон, который курильщик помнит и может описать (пример английского поэта Колриджа).
Наиболее быстро и сильно действует опиум, введенный внутривенно. Этот способ употребления в большей мере действует в физическом, а не в психическом плане. Человек, получивший укол опиума внутривенно, переживает так называемый «флэш» (англ. «вспышка») еще с иглой в вене. Это мгновенное чувство, как будто тысячи игл плывут в сосудах всего тела.
Ощущение это очень сильное, но длится недолго и – как утверждают некоторые – похоже на оргазм. Иногда наркоманы очень любят флэш и поэтому колются по нескольку раз в день. Те, кому флэш не нравится, стараются избежать его, вводя наркотик очень медленно.