– Если отправить сюда отряд, который бы согнал их со стены, – мечтательно произнес Гилфалас, глядя вверх, на зубцы башен. – Тогда мы могли бы направить катапульты против врага.
– У нас нет времени, – отрезал Бурин.
– И потребовался бы чересчур большой отряд, передвижение которого, несомненно, они бы заметили, – добавил Фабиан.
– И все это было бы совершенно бесполезно, – подытожил Ким.
Все посмотрели на него. А он пожал плечами.
– Чего же мы ждем? – спросил Талмонд, все еще тяжело дыша. – Дальше!
Чувство беззащитности от подстерегающей на каждом шагу в стане врага опасности, так хорошо знакомое Киму и Фабиану, усиливалось из-за подозрительной тишины в крепости. Они, таясь в тени стен, пробирались все выше и выше.
Он должен ощутить наше присутствие, вернее, присутствие наших колец, подумал Ким.
И внезапно простенькое кольцо с прозрачным камнем запылало на его руке совершенно так же, как некогда кольцо власти, похищенное князем Теней. Ким остановился и попытался снять его, но оно начало вертеться на пальце. Ему не удавалось даже схватить его.
– Святой Отец! – взмолился Ким. – Святая Мать, помогите мне!
Кольцо соскользнуло с его пальца.
У Кима не оставалось времени спрятать его. Остальные уже ушли вперед. Он схватил кольцо в левую руку и побежал. Оно обжигало так, словно это был раскаленный уголь. Волна боли пробежала по телу.
– Ким, где ты? – раздалось вдалеке.
– Я иду, – простонал он. – Не ждите, я иду!
Они дошли до ворот главной башни. Арка выделялась своей чернотой на фоне темнеющего неба.
– Почему здесь так темно? – подумал Ким. Ведь еще не вечер. Как будто что-то затмило солнце.
Черное солнце.
Ему вспомнилась картина из его сна. Черное солнце, предвестник беды. Неужели все зашло так далеко?
В тени арки, у ворот, стояла группа темных эльфов. Их было шестеро. Это была гвардия князя Теней. Черные доспехи и такие же черные клинки сверкали в сумерках.
– Пропустите нас! – Голос Талмонда был тверд как гранит.– Это дело касается только меня и вашего господина. Не стойте у судьбы на пути, или вы поплатитесь.
Несколько секунд темные эльфы продолжали стоять в воротах в нерешительности. Затем они освободили проход.
Талмонд побежал по склону наверх как сумасшедший. Остальные едва поспевали за ним. Казалось, что какая-то неведомая сила наполнила его.
Ким услышал, проходя мимо тёмных эльфов, как те шепчутся между собой:
– Азантуль должен прийти.
– Мы не можем больше ждать.
– Надо позвать его.
Остальные ушли немного вперед. Ким не помнил, как снова остановился. Жар, исходящий от кольца, выходил наружу, но теперь это были не пульсирующие волны, а единое пылающее пламя.