Опустив явно неуместные в данной ситуации псевдопедагогические нравоучения, я с ходу обратился к сфере, в которой чувствовал себя как рыба в воде.
– Жаль, патронов нету, – высказался я, улучив момент, когда после очередного наряда Сашко совместно с младшим братом чистил на кухне отцовский карабин. – А то постреляли бы.
– Чего это – «нету»? – ломким баском ответствовал не по годам взрослеющий Сашко, снисходительно глянув на меня с высоты своего положения (он за столом на табурете сидел, а я примостился на пороге кухни, как и подобает временному парии). – Патронов-то навалом. Как в казацком хозяйстве без патронов, мил человек? Другое дело – стрелять. Батько стрелять запрещает. Если кто стрельнет без дела в станице – в воскресенье порют на съезжей. То ж не только в станице – на весь околоток позор! Вот никто и не стреляет. Кому охота жопу подставлять?
– Это дело поправимо, – со значением произнес я. – А ну, Серьга, сбегай к батьке, скажи, что я прошу разрешения пострелять. Потренироваться хочу.
– Ага, разбежался! – иронично воскликнул Сашко, удерживая вскочившего было Серьгу. – «Потренироваться»! Щас! Батько тебе даст стрельнуть! Потом жопа будет гореть до мартовских праздников! Че выдумываешь-то?
– Жаль, – покладисто вымолвил я. – А то научил бы вас стрелять как следует. Вы вот все ружьецо таскаете, а когда в последний раз стреляли-то из него?
– Да в прошлом году, аккурат в середине месяца, – по инерции сообщил Сашко. – У нас ведь как: у казачат стрельбище раз в месяц. Шибко не разгуляешься. Старшие-то палят кажну неделю – положено. А Серьга вообще ни разу не стрелял, мал еще… – И тут же встрепенулся – марку держать надо! – А ты когось там учить собрался? Казака учить – только портить! Не учи ученого, учи говна толченого! Ты че, думаешь, я стрелять не умею?
– Думаю, не умеешь, – неуступчиво буркнул я. – Если кто-то из вас потрудится сбегать к атаману и испросить разрешения на стрельбу, я берусь доказать, что ты никуда не годный стрелок и тебя рано пускают в наряды. Ты стрелял хоть раз в живого человека?
– А ну. Серьга, дуй к атаману, – зло сощурясь, приказал Сашко – на последний вопрос отвечать он не пожелал. – Покажем этому, как стрелять надобно…
Атаман, как и следовало ожидать, не счел нужным препятствовать мне в желании потренироваться. Экая малость для дорогого гостя! Сашко удивленно пожал плечами – не ожидал от батьки такой лояльности.
– Подь на дорогу – шумнешь, – зачем-то отослал он Серьгу на улицу, затем вскинул карабин на плечо, достал из металлического ящика две пачки патронов и бросил мне: