Огни медленно движущейся машины Попцова замерли на месте как раз в тот момент, когда я присел наблюдать – Джо трусцой припустил к очередной куче.
– Хоп! – тихо скомандовал я. Джо плюхнулся на брюхо и застыл, как камень.
Красные огоньки, остановившиеся прямо по курсу, мигнули и потускнели. Я мысленно чертыхнулся. До призрачно отсвечивающего впереди периметра сталелитейного комбината осталось совсем немного – каких-нибудь триста метров. Мог бы и не проверяться, вредный торговец смертью. Или действительно заподозрил неладное? Когда он возил сюда меня, насколько помню, вообще не проверялся. Или я просто не обратил внимания…
– Пропал, – прошептал залегший спереди зоркий Джо. – Может, все – приехал?
Я присмотрелся повнимательнее – действительно, красные огоньки «Ауди» пропали совсем. Представил себя на месте Попцова. Вот я останавливаю машину, достаю из чехла ночной прибор, выхожу из салона, включаю его, обозреваю окрестности… Так-так… А вот фонари гасить совсем необязательно. Достаточно отойти от машины на пару метров и не направлять объектив прибора на фары. Зачем погасил?
– Слушай! – скомандовал я Джо и, приложив к уху ладонь, повернулся боком к сталелитейному. В морозном вечернем воздухе прочно господствовал ровный гул оставшейся позади трассы. На его фоне невозможно было различить негромкий звук хорошо отлаженного мотора «Ауди». Достав из-за пазухи потертый бинокль, презентованный мне атаманом Литовской, я отрегулировал резкость по светящемуся периметру сталелитейного и принялся визуально шарить в том месте, где предположительно должен был находиться Попцов. Если смотрит в прибор, значит, будет слабенький зеленый отсвет. Пятнышко. Восклицательный знак для снайпера – вот он, конкурент. Нет, мы его сейчас снимать не собираемся, нам бы только обнаружить да зафиксировать место расположения.
Зеленого пятнышка не было. Зато я поймал в панораму хорошо различимое в отсветах периметра темное пятно, медленно удаляющееся куда-то влево. Ай да хитрый Поп! На ощупь движется, без фар. Мы теряем его! Барин и Север сейчас таким же макаром, что и мы, лежат себе и скучают – ждут, когда супостат зажжет огни и поедет.
– Твою мать, Попцов! – невольно вырвалось у меня. – Ты хитрее меня, что ли? Или это я такой весь перемудренный?
– Чего? – тревожным эхом отозвался Джо. – Ушел?
– Вперед! – скомандовал я, пряча бинокль за пазуху и устремляясь к сталелитейному. – Он и не думал проверяться! Он, сволочь, с потушенными огнями движется – на ощупь. Мы его теряем, Саша, мы его теряем!
– Дефибрилляция! – дурашливо забубнил Джо. – Разряд! Еще разряд! В операционную?