И вот команда отдыхает в преддверии последнего броска к границе. Поели от пуза шашлычка, попили винца – спать хочется, удержу нет. Я поглядываю на сторожевое охранение: парни грамотно борются с коварной дремотой. Джо через каждые десять секунд тычет себя в нос соломинкой – ощущение не из приятных, нос у Джо покраснел, как у алкаша в последней стадии. Сало оперся спиной на ствол автомата – чуть задремлет, и сразу же глушак вонзится под лопатку. В том же духе исхитряются Лось и Мент.
Нельзя спать охраняльщикам. Несмотря на то, что граница недалеко – часа три пешедралом, – здесь все еще земля ЗОНЫ, где, напоминаю, целая куча крутых хлопцев, которые могут вырезать в один момент всю команду – «мама» сказать не успеешь.
В самом начале нашей деятельности, примерно в такой же ситуации, – на встрече с информатором (Грича Толхаев его звали, упокой Аллах грешную душу двурушника) – мы неосмотрительно расслабились и чуть было не стали добычей одной симпатичной банды, промышлявшей километрах в сорока севернее того места, где мы сейчас находимся.
Гостеприимство горцев не имеет границ – если ты приперся к нему действительно в гости, а не воевать пришел. Горец умеет так ублажить посетителя, что тому кажется, будто он является по меньшей мере центром мироздания и вообще цаца неописуемая. Славянину такие приемы чрезвычайно льстят – беря во внимание наши обычные взаимоотношения в повседневной жизни. В тот раз мы всем скопом на эту штуку купились, несмотря на то, что все парни тертые и битые – дальше некуда.
Грича забил барана, наготовил шашлыка, выкатил две канистры отменного домашнего вина… В общем, обожрались мы, упились и уснули, аки младенцы безгрешные. А когда проснулись, нас уже активно вязали резвые хлопчики из банды Лемы Сатуева, УАЕД4, заблаговременно предупрежденные за десять штук баксов вреднючим Гричей.
Ситуацию тогда вытащил Лось. Он сумел обезоружить одного неловкого парнишу ичкерского происхождения и в буквальном смысле перещелкал бандюков как утят – и всего-то за каких-то десять секунд…
От того достопамятного обеда у меня остался глубокий шрам на бедре – двое сатуевцев успели открыть ответный огонь, и зацепило по касательной. А еще у каждого члена команды в душе остался неприятный осадок. Теперь все мы испытываем неудобство оттого, что обязаны жизнью Лосю – киллеру по призванию, получающему острое удовлетворение от актов умерщвления себе подобных. Нет, мы все – профессиональные убийцы – это непреложная составная часть ратного труда, но… но мы делаем это из-за суровой необходимости и под давлением обстоятельств: потом эти жмурики частенько посещают наши сны и таращатся из непроглядной тьмы пустыми глазницами, зовя к себе в небытие…