— Павел Николаевич! Неужели...
— Только продажный! — перебил Пафнутьев Андрея. — Только испорченный взятками и подачками, я интересен ему, вызываю его уважение, желание водиться со мной. Честный я никому не нужен. С меня ничего не возьмешь. Честному надо все объяснять, его надо учить жить, а это слишком хлопотно. Да и нет никакой гарантии, что честный однажды не взбунтуется и не предаст своего благодетеля.
— Дожили, значит, — кивнул Андрей, отстранение глядя перед собой в сгущающийся туман.
— К рынку идем, семимильными шагами, — безмятежно ответил Пафнутьев. — Новые наши властители дум убеждают нас, что так и должно быть.
— Нам их не одолеть, Павел Николаевич, — проговорил Андрей с непривычной горечью, с каким-то отчаянным прозрением.
— А я и не собираюсь их одолевать, — ответил Пафнутьев так быстро, что Андрей понял — эти разговоры следователь ведет с собой постоянно, эти мысли каждый день терзают его душу, а сейчас он просто высказался вслух. — С меня достаточно того, что я буду делать свое дело. Настолько хорошо, насколько смогу. Я не мечтаю о победе. Она невозможна в ближайшие несколько поколений. С меня достаточно того, что я хоть немного отдалю их победу. С меня достаточно того, что они пока меня не сломали. И тебя, надеюсь, тоже.
— Значит, нас уже двое? — улыбнулся Андрей.
— Немного больше. С нами еще Худолей. Очень надежный человек.
— Кто он?
— Эксперт. И алкоголик.
— Тогда у нас действительно есть шансы на победу.
— Пробьемся, Андрей. Не боись. И потом есть четкая, ограниченная цель.
— Три цели, — поправил Андрей.
— Не торопись считать. Ошибешься.
— Вы решили кого-то исключить из нашего списка?
— Нет, — Пафнутьев покачал головой. — Их наверняка окажется больше. Как сказал международный проходимец Наполеон, главное ввязаться в бой, а там будет видно.
— Когда ввязываемся?
— Мы уже ввязались. Еще в прошлом году.
— А почему... — начал было Андрей и замолчал, увидев, что прямо перед их скамейкой стоит девушка довольно раскованного вида. Естественно, в кожаной куртке, но в джинсах, сумка на длинном ремне, заброшенном на плечо, над головой зонтик. Пафнутьев тоже взглянул на нее с недоумением и тут же отвернулся.
— Папаша! — произнесла она с вызовом. — Ты что же это, своих не узнаешь?
Не ожидая приглашения, девушка присела на скамейку рядом с Пафнутьевым.
— Своих-то я узнаю, а вот вас" милая девушка, — начал было следователь, но гостья решительно перебила его.
— Не надо, папаша! — сказала она, выставив вперед тонкую ладошку. — Не надо нам пудрить мозги! — и только после этих ее слов, которые прозвучали своеобразным паролем, что-то дрогнуло в лице Пафнутьева. Да, он видел эту девушку, он разговаривал с ней, правда, вид у нее был не столь благопристойный, не столь...