Я приехал на Ферн-роуд, 954. Массивный двухэтажный коричневый дом был едва виден сквозь рощу. Верзила охранник уставился на меня. Стоя у железных ворот, он загораживал подъездную аллею. И сам верзила был опасным противником, а за его спиной еще маячил напарник. Я подумал, не подождать ли полицию.
Конечно, полиция вскоре будет здесь, но мои план требовал предельной точности. Мне нужно пройти мимо охранников и попасть в дом, если удастся, до появления полиции. Если полицейские доберутся до меня, план рухнет, ибо я окажусь за толстыми стенами темницы. Или они привяжут меня к бамперам патрульных машин. А может, пристрелят.
Я вышел из такси и направился к воротам:
— Ты собираешься весь день стоять и пялиться на меня, приятель?
— М-м...
— Открой ворота, парень. Впусти меня.
— Гм...
Вот что мне больше всего нравится в сильных парнях. Их выбирают только за мускулы.
— Вот что, парень, я привез кофе.
— Кофе?
— Да. Тот самый бразильский кофе, который делают из зерен. Ты выпиваешь его, и тебя переполняет энергия.
— Бразильский?
Пожалуй, мне стоило попробовать другой подход. Но тут охранник проговорил:
— Должно быть, очень вкусный.
— Ладно, открывай. Я привез целый галлон. Если не хочешь кофе, зачем позвал меня?
Охранник выпрямился, приоткрыл рот и наконец удивленно переспросил:
— Я тебя позвал?
— Если не помнишь, ничем не могу помочь.
Я помолчал, обдумывая, как поступил бы таксист, и решил, что ни один из них не сделал бы этого, надо отдать им должное.
Затем я добавил:
— Кто-то позвонил мне.
— А, — проговорил охранник, — должно быть, босс.
— Верно, — подтвердил я. — Так и есть.
Телохранитель открыл ворота. Я въехал и остановился возле цементных ступеней, ведущих к невероятно массивной передней двери.
Верзила снова запер ворота, подошел ко мне и заглянул в окошко:
— Этот кофе для меня?
Итак, первый шаг мне удался. Большая удача для начала.
— Я же сказал, кофе для двоих.
Очевидно, моя информация о количестве охранников оказалась верной, ибо телохранитель не разозлился. Я очень не хотел бы этого, потому что тогда мне пришлось бы убирать его. Я вручил ему термос и четыре больших стаканчика.
— Очень мило со стороны босса, — заметил он.
— Да. Я буду делать это каждый день, начиная с сегодняшнего дня.
Я поддерживал беседу, понимая, что она не займет много времени. Однако придется поторчать здесь, пока хотя бы часть кофе не будет выпита. Этот верзила не казался настороженным. Я едва ли внушал ему подозрения и поэтому был совершенно уверен, что вскоре продолжу свой путь.