– Господа! – умоляюще обратилась она ко всем сразу, переводя взгляд с одного на другого. – Я вас умоляю… Я никому ничего не скажу. И чтобы убедить вас в этом, я прошу позволения к вам присоединиться. Уверяю, я не страдаю предрассудками и весьма искусна в любовных утехах.
Король и его придворный маг слегка оторопели, а Ольга и Жак снова истерически заржали.
– Ваше величество! – простонал шут, садясь в ближайшее кресло и складываясь пополам. – Вы слышали? Не желаете ли под это дело отодрать ее на столе в столовой втроем со мной и с Элмаром? Может, у нее заодно и память отшибет?
Маркизе стало дурно, но она стойко промолчала, надеясь, что если обойдется только этим, то она еще дешево отделалась. Ответить на заманчивое предложение его величество не успел. Посреди гостиной полыхнуло, и из клубов черного дыма появилась незнакомая маркизе дама в неподобающе коротком платьице, из-под которого виднелись кружева панталон, столь же неподобающе коротких.
– Привет всем! – радостно возгласила она. – А что это у вас тут, коллективные потрахушки? Как мило, что вы меня пригласили! А меня можно тоже втроем на столе?
Жак и Ольга протяжно застонали, не в силах уже смеяться, а король возмутился:
– Жак, оставь свои шуточки! Я совершенно серьезно! Мэтр, что вы можете посоветовать? Не убивать же ее в самом деле!
– Если ваше величество находит недостойным для себя или своего первого паладина убивать даму, – холодно сообщила Кира, – позвольте сделать это мне.
– Нет! – взвыла маркиза Ванчир, понимая, что номер не прошел, и что сейчас ее в лучшем случае превратят во что-либо, лишенное дара речи, а в худшем – действительно отдадут на растерзание кровожадной Эльвириной подруге. – Не надо! Ваше величество! За что?
– Молчи! – строго приказал король. – Не мешай.
– А в чем дело? – спросила девица в коротком платьице. – Она что, пришла и ломаться начала?
– Этель, помолчи, – сказал мэтр Истран. – Я тебе потом объясню.
– Может, ее куда-то запереть до понедельника? – предложил король.
– Действительно, – согласился мэтр. – Этель, сделай-ка вот что. Забери эту даму в свою башню и позаботься, чтобы она не покинула ее до понедельника. В понедельник вернешь. А сама возвращайся, только обойдись без этих дешевых дымовых эффектов, ты уже не маленькая. Заодно переоденься во что-то более приличное. И всех прочих попрошу привести себя в порядок. Мы все-таки собрались на военный совет, а не на… потрахушки.
– А, так это военный совет? – засмеялась Этель и подошла к креслу, в котором съежилась несчастная маркиза. – Ну ладно. Вставай, пошли.