Сидящая в гостиной Катринель еще хмурилась.
— Доброе утро, принцесса, — поприветствовал ее Коля. — Прости мою вчерашнюю грубость, пожалуйста.
— Принято, — с готовностью улыбнулась девушка, которой было скучно сидеть в комнате одной. — Да и прав ты в чем-то. Из-за этих золотых волос совершенно не видно саму меня.
— Да ладно!
— Точно! Все знают, есть такая принцесса с золотыми волосами. Сватов стали слать, когда я еще под стол пешком ходила. Самые тупые письма строчили: «Наш принц влюблен в вашу золотоволосую дочь». Даже имени не знали! За все время единственный парень нашелся, да и с тем не судьба… — девушка вздохнула, не желая развивать тему. — И в самом королевстве никто не скажет, как меня зовут. Златовлаской окрестили, мне нянька говорила.
— Эх… Ну, величали бы тебя по имени… Но ведь пока с человеком не ознакомишься, ничего о нем не поймешь… — рассудил солдат.
Постепенно Катринель повеселела. Молодые люди провели день за беседой и игрой в шахматы. Принцесса оказалась несложным соперником: Коля не был профи, но поднабрался кое-каких приемов… на дзюдо.
Звучит парадоксально, а на поверку ничего удивительного. Во время поездок на соревнования юные борцы коротали свободное вечернее время за доской. Рубились не на интерес — на отжимания…
— Ты постоянно выигрываешь, — притворно заныла девушка. — Где твой рыцарский такт? Хоть бы разок поддался.
— Какой я рыцарь? — улыбнулся солдат. — А если б поддался, ты бы поняла и обиделась.
— Уж такие мы, принцессы, привереды.
Колю не покидали мысли о предстоящем поединке. В опасное дело, конечно, ввязался, зато появился отличный шанс вернуться домой. Парень представлял лицо Всезнайгеля, узнавшего о бое.
«Опять начнет орать», — подумал солдат.
— О чем задумался, Николас? — спросила принцесса, убирая шахматные фигуры в бархатный мешочек.
— А я вам скажу, Катринель, — на пороге нарисовался Тиль Всезнайгель. — Наш герой будет драться с графом Шроттмахером на показательной рыцарской дуэли. Указом короля Генриха поединок состоится через пять дней. Наш великолепный Николас умрет титулованным дураком. Поздравляю вас, Николас, завтра вы получите дворянский титул. Иногда, чтобы теленочек веселее шел на убой, ему показывают красивую бумажку, на которой написана громкая кличка.
Коле не очень понравилось, что мудрец вместо ругани и потрясания изящным кулаком едко шутит и демонстрирует полное спокойствие.
— А я думал, вы меня с галстуком съедите, — сказал солдат.
— Поздно на вас злиться, — усмехнулся Всезнайгель. — У нас слишком мало времени. Надо готовиться к бою.