Распоряжение тут же было отдано, но армия — штука особенная, вот почему к прочесыванию территории солдаты приступили лишь под вечер.
Оставив их за спиной, Коля и Катринель вошли в Стольноштадт.
— Стой в тени, Пестрая Шкурка, — велел принцессе парень, когда они подошли к дому мудреца. — Иначе Хайнц с непривычки испугается.
Постучал.
Слуга отпер дверь.
— Николас?!
— Тише!.. — зашипел Коля, щурясь на неестественно яркие лампады.
«Что за магия в них светит?» — в очередной раз поразился солдат.
В коридоре появился хозяин дома, удивленно поднял брови. Тилль предполагал, что Николас заночует у ведьмы Гретель. Значит, что-то не так…
Всезнайгель был не один. С ним вместе вышла ослепительно прекрасная дама, и сейчас эта дама намеревалась уходить.
Она заметила топчущегося на крыльце солдата.
— Кто это, мудрейший? — она обратила к Тилю милое лицо.
— Прячься, Катринель, — пробубнил в сторону Коля.
Всезнайгель взял даму за руку.
— Николас Могучий, сударыня, мой гость. С охоты вернулся.
— О, тот самый! Представьте же нас друг другу! То-то будет чем похвастаться перед светом! Сам Николас Могучий!..
— Извините мою рассеянность, сударыня, задумался, — спохватился Всезнайгель. — Николас, маркиза Знойненлибен.
— Очень приятно, — солдат неуклюже поклонился.
— Для вас я Занна. Заходите же, Николас, — улыбнулась маркиза. — Или Тилль принимает своих гостей на крыльце?
Колю прошиб холодный пот: «Она видит принцессу! Но почему не визжит? Видок у Катринель еще тот…»
Парень шагнул внутрь, слуга посторонился.
— Уж не на птицеящера ли вы охотились? — дама смотрела на сверток, торчащий из подмышки солдата.
— Да-да, — закивал Лавочкин. — Хайнц, вы не подскажете, где можно…
Слуга молча взял кожу и скрылся в боковом коридоре.
— Устали, Николас? — спросил Всезнайгель.
— Ну…
— Конечно, — засобиралась маркиза. — Мне пора, а с вами я надеюсь обязательно увидеться, например, у меня… — Она поймала Колин взгляд, и парень почувствовал, что тонет в ее колдовских глазах.
— Доброй ночи, маркиза, — попрощался мудрец, накидывая на плечи маркизы легкий плащ.
— До свидания, — выдавил солдат. Занна стремительно вышла.
«Уж теперь она точно столкнется с Катринель», — подумал Лавочкин.
Но шаги маркизы постепенно стихли вдали.
— Ну, и где принцесса? — спросил Тилль Всезнайгель, закрывая дверь.
— 3… — парень бестолково тыкал пальцем в выход.
— Я тут!
Девушка стояла в глубине коридора, держа в руке шапку-невидимку.
— А если бы она не сработала? — испуганно спросил солдат. — Ночь на дворе!
— Не кричи, Николас, я сначала проверила. Отличные у вас светильники, господин Всезнайгель!