— Слушай, добрый человек, — низким грудным голосом заговорила старушка. — Зло за твоим плечом, страшное зло. Остерегайся.
— Ась?!
Тут бабка, похоже, пришла в себя:
— Так вы — отец Николаса? Ай да новость! Эльза, детка! Тут отец Николаса!
На пороге дома появилась миловидная девушка с большими зареванными глазами.
— Вот, — пояснила бабка. — О вашем сынке все тоскует.
— А что с ним?
— Ушел! Ушел подвигов искать пять дней тому назад. Вы проходите, проходите в дом… Эльза, бегом к старосте. Встретим почетного гостя всем миром.
Прием Палванычу оказали действительно королевский. Сводили на холм, объясняя, что сюда отважный отпрыск увлек за собой великана и поборол, — правда, никто этого не видел.
Потом долго рассказывали историю отношений деревни и дракона. Тыкали пальцами в сторону противоположного берега, описывая плевательную дуэль.
— И что, громко плюнул? — переспросил прапорщик.
— Да, да, скажи, Эльза! — заголосили селяне. — Эльза там была.
Девушка подтвердила.
— Хочу туда попасть, — пожелал отец героя. Переправили.
Там перед удивленными сопровождающими прапорщик долго рассматривал землю и даже ползал по траве.
Потом что-то нашел, оттер и радостно завопил:
— Да, это он!!!
Крестьяне радовались тому, что папа узнал следы сына.
А прапорщик был счастлив видеть гильзу от патрона к автомату Калашникова.
С учетом уровня интеллекта Палваныча, он показал себя настоящей мисс Марпл в военной форме.
«Вот хлюст! — кипел Дубовых. — Салага салагой, а всех тут облапошил. Про великанов с драконами навешал, а они и съели дезинформацию! Этот хитрец может и знамя полковое на сувениры продать, надо бы его арестовать побыстрее…»
Почетного гостя прокатили на лодочке обратно к Жмоттенхаузену. Закатили сельскую пирушку. Прапорщик поразился, насколько ему везет с застольями. Поставили слабый эль, немного колбасок, вареных кур, сыра и хлеба. Первым взял слово староста:
— Друзья! Сегодня нас посетил отец героя. Вот он — простой мужик по имени Пауль… Знал ли он и его жена, когда ложились… — староста ойкнул, получив тычка от бдительной супруги. — Я говорю, знали ли они, когда растили Николаса, что вскоре он станет Николасом Могучим? Наверняка знали! Так выпьем же за то, чтобы отец нашел сына и обнял его!
Выпили. Закусили. Потребовали ответного тоста. Прапорщик встал.
— Ну, я что хотел бы несколько очертить… В сущности, диспозиция вот какая. Зль — это не выпивка, а напиток. Он нужен не для того, чтобы выпивать, а для того, чтобы напиваться. Так выпьем несколько раз, чтобы напиться!
Возражений не последовало.
— А сынок-то в батю выпивоха, — прошипела жена старосте. — Если устроишь с папашей такую же долгую попойку, как с Николасом, выгоню из дома, старый бочонок!..