Человек проходит как хозяин…
Жду ль чего? Жалею ли о ком?
Всюду жизнь — привольно и широко,
И не жаль мне прошлого ничуть:
Молодым везде у нас дорога,
Я ж хочу забыться и заснуть…
Жители Жмоттенхаузена не знали, что такое Москва, но им была знакома патриотическая тема. Растроганные донельзя, они подходили и жали руку гордо стоящему в геройской позе прапорщику. Он благодарно кивал, обнимал женщин, целовал детей, словом, парил на пике славы, — хоть в президенты баллотируйся.
А уж что исхитрились шепнуть ему две-три вдовы бальзаковского возраста, и вовсе не нужно пересказывать. Снова закружились пляшущие пары, полился эль и зазвучали незатейливые песенки. После пятой кружки Палваныч захотел физиологического одиночества. Покинул объятую весельем главную площадь, да так и решил не возвращаться.
Пошел на речной берег, сел, любуясь ночной водой и звездным небом. Думалось о доме. Десяток лет назад прапорщик Дубовых справил крепкий дом. Бывшая гражданка Дубовых, буфетчица, не дотерпела вшивых полтора года…
«А ведь жили бы, как эти вот карикатурщики из Жмоттенхаузена, — вздохнул Палваныч. — Может, дети бы… или там корова с курами… Сидел бы ночью, смотрел на природно-климатическую зону, видимую невооруженным взглядом… Стрекот бы слушал кузнечико-прессовый… Шаги вот тихие…»
Прапорщик обернулся. Рядом зашуршало платье. Эльза, зябко кутаясь в бабкин платок, села рядом.
— Вы же не папа ему… — сказала она.
— Ну, девушка, как тебе изложить-то? Вроде бы и нет, но я ему все равно что отец родной.
— То есть?
— Понимаешь, Эльба…
— Эльза.
— Ах, да! Эльза. Эльбой мою собаку звали, овчарку… О чем я? Да! Армия, Эльза, есть вторая семья человека, а для многих — единственная, — Палваныч шмыгнул носом, спугнув луговую пичужку.
— У него папа с мамой есть.
— Согласно заведенному не нами, а умными людьми порядку, два года у него нету папы с мамой. Есть у него армия. У мужика случается задача по жизни — Родину оборонять.
— Знаете, он говорил, что его придут искать, — сказала девушка. — «Придут такие же зеленые, как я, только, скорее всего, тупые»… Вы очень подходите… Одежда, беседы про армию…
— Правильно гражданочка, я его, гаденыша, то есть птенчика нашего, ищу. Вернуть его надо в полк. И очень положительно, что он, осознавая свою вину…
— В чем? — в темноте блеснули глаза Эльзы.
— В самовольном оставлении Поста Номер Один с личным оружием и полковым знаменем.
— Не знаю, о чем вы, — прошептала девушка. — Он мне рассказал, как попал в Зачарованный лес.
— И как же? От великанов отбивался? — съехидничал прапорщик.