Джослин закрыла глаза и снова услышала слова обета: «пока смерть не разлучит вас». Но теперь в этих словах звучали бесконечное тепло и забота. Она робко проговорила:
— Я поняла, почему считала себя недостойной любви, но пройдет много времени, прежде чем все мои страхи исчезнут. Я надеюсь на твое терпение, когда я буду слишком надоедать тебе.
— Если ты не веришь в мое чувство, мне придется повторять слова любви ежедневно, пока мы оба живы. Так тебе легче?
Благодатное тепло разлилось по всему ее телу: она впервые почувствовала уверенность в том, что действительно любима. Приблизившись к его лицу, она ощутила терпкую сладость его губ.
— Легче, любимый мой. Конечно, легче!
Поскольку свадьба Джослин и Дэвида была столь скоропалительной, что на ней практически никто не присутствовал, они устроили большой прием, на котором решили официально объявить о своем браке друзьям и родственникам. Ричард Дэлтон пришел на костылях и был явно доволен собой и горд за свою интуицию — она сразу подсказала ему, что эти двое должны быть вместе.
Эльвира, графиня Кромарти, устроила громкую истерику, когда узнала о том, что ее племянница взяла обратно прошение о признании своего брака недействительным. Плохо было уже то, что стало недоступным состояние Джослин. Но самое ужасное — эта особа и ее муж души не чают друг в друге. Своему несчастному Уиллоби она так и заявила: эту девицу и ее мужа должно было ожидать только страдание — удел всех супружеских пар.
Прочитав письмо от Дэвида, которое довольно долго шло в Шотландию, радостная Салли сообщила Йену, что ее брат и его жена полюбили друг друга и теперь их брак и счастливый и настоящий. Оторвавшись от трактата по анатомии, который он просматривал, Йен, озорно блеснув глазами, изрек, что брак — это весьма остроумное решение проблемы, поскольку удачно сочетает соблазн с возможностью ему поддаться. Посчитав это высказывание вызовом, Салли крепко обняла своего ученого супруга, что закончилось уроком прикладной анатомии, который оба нашли гораздо более занимательным, чем изучаемый Йеном трактат.
Полковник Эндрю Киркпатрик многозначительным тоном напомнил жене свои слова о том, что женщины семейства Кендел обладают неотразимой притягательностью для военных. Она рассмеялась, соглашаясь с ним — и погасила свечу.
Придя в восторг оттого, что им не придется решать, у кого именно из любимых хозяев остаться в услужении, Хью и Мари начали приготовления к своей собственной свадьбе. Рису предстояло быть на ней шафером.
Джослин написала герцогу Кэндоверу короткую записку, в которой поблагодарила его за снисходительность и добрый совет, осмелившись и ему порекомендовать будущее супружество как самое счастливое состояние. Прочитав это послание, он грустно улыбнулся, в одиночестве поднял бокал за прекрасную даму и ее счастливого супруга, после чего разбил бокал о камин.