— Прекрасно! Считайте, что временный муж у вас в кармане.
Она с облегчением вздохнула.
— О, благодарю! Только вам я могла довериться.
«Еще бы, — мрачно подумал Майкл. — Второго такого дурака не найти».
— Раз время поджимает, давайте завтра же и отправимся, — сказал он.
— Это было бы идеально. Но разве у вас нет никаких обязательств? — Кэтрин нахмурилась.
— Ничего особо важного. — Он пожал плечами.
— Благослови вас Господь, Майкл. Не знаю, что бы я без вас делала.
Кэтрин встала.
— Пойду к мистеру Харуелу, сообщу, что завтра мы отправляемся на Скоал. Наверняка он даст мне какие-то дельные советы. Кроме того, он обещал оплатить дорожные расходы.
— Расходы я беру на себя.
— Этого я не могу допустить.
— Но почему? В конце концов я ваш муж, — весело произнес Майкл. — К тому же не очень приятно брать деньги у такого своенравного человека, как ваш дед.
Выросший в доме герцога Эшбертонского, Майкл хорошо разбирался в политике власти и денег.
— Об этом я не подумала, — смутилась Кэтрин. — Уж лучше быть обязанной вам, чем какому-то дедушке. Но я верну долг, как только смогу.
— Вот и отлично.
— Я отвезу вас к адвокату. — Майкл распахнул перед ней дверь гостиной.
— Это не обязательно.
Майкл изогнул брови, как делал это, когда хотел нагнать страх на младших офицеров.
— Жене не пристало перечить мужу.
Кэтрин рассмеялась и сразу помолодела.
— Впредь постараюсь быть более послушной.
— Особенно не старайтесь. Вы мне нравитесь такой, какая вы есть.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Понимает ли она, как опасен этот маскарад, мелькнуло в голове у Майкла. Он дал себе клятву сдерживать свои чувства, но ведь он всего лишь мужчина из плоти и крови.
Она доверяет ему. И он обязан об этом помнить.
Со смешанным чувством облегчения и вины Кэтрин села в экипаж. Стыдно, разумеется, лгать тому, кто сделал тебе добро, думала Кэтрин, но выбора не было, от этого зависела вся ее жизнь. Даже Энн, своей лучшей подруге, Кэтрин не смогла бы объяснить, почему так упорно не желает выходить замуж вторично. Тем более за Майкла, обязанного ей жизнью и потому, возможно, готового предложить ей руку и сердце. Зачем ему Кэтрин Мельбурн, которой он будет стыдиться? Он заслуживает лучшей жены. Хотя бы той девушки, с которой катался в экипаже по парку: темноволосой, хорошенькой, с ласковой теплой улыбкой. Она станет ему настоящей спутницей жизни.
Стараясь подавить в себе угрызения совести, Кэтрин без умолку болтала и, пока Майкл вел экипаж по переполненным в этот час улицам, рассказала ему все, что ей довелось узнать о родителях и об острове Скоал.