Диггиррен: - Почему она - Линган? Разве она дочь Лингана?
Линган: - Ты не можешь задавать вопросы. Но я отвечу: Этель - моя приемная дочь.
Диггиррен: - Извини, я не знал. Можно повторить вопрос?
Строггорн: - Как и когда ты решил убить Этель Отто?
Диггиррен: - Мне трудно сказать, когда я решил. Это было больше спонтанное убийство. До этого я только мог предполагать, что, возможно, будет необходимость крайних мер, но надеялся обойтись вмешательством в психику.
Строггорн: - Ты имеешь в виду принудительный зондаж с уничтожением части воспоминаний Этель?
Диггиррен: - Да. Когда я первый раз привел Этель к себе и снял ее блоки, мне трудно было догадаться, что на самом деле они у нее несъемные. До второго раза я не знал об этом.
Строггорн: - Ты путаешься, Диггиррен. Хорошо. Расскажи нам, что произошло первый раз, когда ты привел Этель к себе?
Диггиррен: - Это произошло быстро. Я слегка напоил ее и затем попытался обычным воздействием на психику увеличить степень опьянения, но, мне кажется, это не удалось или не очень удалось - у нее была хорошая защита. Когда мы пришли домой, то почти сразу я отвел ее в спальню - она не сопротивлялась и дала себя раздеть.
Строггорн: - Диггиррен, ты лжешь. Насколько я знаю, ты просто разодрал ее одежду. (Платье Этель приобщено к делу как вещественное доказательство.) Постарайся не смягчать свою вину. Еще раз напоминаю тебе, что есть записи зондирования твоей психики и теперь лишь уточняется степень наказания. Продолжай.
Диггиррен: - Я постараюсь не уклоняться от истины. Только мне это тяжело. Я почти разорвал ее платье.
Строггорн: - Зачем ты всегда поступал так? Почему нельзя было просто раздеть?
Диггиррен: - Не знаю. Мне казалось, что так можно вернее достичь необходимых ощущений.
Строггорн: - Насилием?
Диггиррен: - Да, только я тогда не воспринимал это как насилие.
Строггорн: - А как ты воспринимал это?
Диггиррен: - Трудно сказать... Может быть как эксперимент? Я всегда старался выбирать покладистых женщин с достаточным опытом. Не понимаю, почему две из них покончили жизнь самоубийством? Ведь они почти ничего не должны были помнить?
Строггорн: - Мы тоже не понимаем. Никто еще не научился зондировать мертвых.
x x x
Черная пантера вошла в зал и оглядела Советников. Она подошла к Диггиррену и, встав передними лапами ему на колени, пристально заглянула ему в глаза. Никто не шелохнулся и не пытался ей помешать. Диггиррен закричал. Пантера опустилась на пол и фыркнула.
- Ну вот, а был такой пугливый мальчик! - сказала она. - Это он ее убил? - спросила пантера, но не стала дожидаться ответа. - Как она?