Квартира Диггиррена утопала в полумраке, мягкий пол длинного коридора заглушал звуки их шагов. Биоробот послушно накрывал на стол, Диггиррен, сидя напротив Этель, задумчиво смотрел на нее. Она сказала, что совсем не хочет есть, но он все-таки уговорил ее выпить хотя бы чаю. Разговор откровенно не клеился. Все, что пришлось вынести ей за последние месяцы, не могло не оставить свой след, и теперь Этель хорошо ощутила это. Ей сложно было разобраться в своих чувствах. Сначала она, конечно же, ненавидела Диггиррена и хотела любой ценой отомстить и остановить его, но когда наконец поняла причину, у нее появилась жалость, и после этого ненависть ослабла, уступив место совсем другому чувству. Безусловно, Диггиррен был очень интересным мужчиной, а взгляд его изумрудно-зеленых глаз никогда не пугал Этель. В своей жизни она столько раз глядела в ничуть не менее страшные глаза своего приемного отца, что уже в детстве привыкла не замечать эту предельную жесткость взгляда, так пугавшую в Советниках. И все-таки Этель не считала, что влюбилась в Диггиррена. Если бы это было так, рассуждала она, почему тогда ее охватывала такая грусть? И это щемящее чувство в груди, что общего оно имело с любовью?
- Где ты жила столько времени? Я сначала искал тебя, но не смог найти.
- Диг, ты обещал не задавать вопросы. Может, мне уйти? - спросила Этель. Он вздрогнул, ей снова стало жаль его, и что-то опять поднялось в груди. - Не бойся, я не сбегу, только наша встреча мне кажется странной. А тебе? - Он не ответил, и она продолжила: - Может быть, мы торопимся и слишком мало знаем друг друга?
- А это так важно, знать друг друга?
- Не знаю. - Этель пожала плечами. - У эсперов редко встречается длительное знакомство, все друг о друге становится известно слишком быстро, а потом хочется большего - наступает разочарование, и все повторяется, но уже с другим партнером. У тебя разве не так? - Она просто физически ощутила, как кровь прилила у него к лицу.
- По крайней мере, я знаю одного человека, у которого это не так, сказал Диггиррен.
- Откуда ты знаешь, что было бы, если бы Аолла жила на Земле, а не прилетала раз в пять лет? Может быть, они бы давно надоели друг другу?
- Знаешь, сначала я не поверил, что Строггорн - твой друг, но если ты в курсе всех его дел - я восхищаюсь тобой! - Диггиррен помолчал. - Не думаю, чтобы их чувства могли надоесть. Я обещал никогда никому не рассказывать об этом, и тебе придется поверить мне на слово - но это невероятные, чудовищные чувства и трудно, невозможно представить, чтобы такое было у людей.