Возможно, они уже пытались, но затея провалилась. Старина Олли отлично умеет выходить сухим из воды.
— О'Тул базе, — сообщил лазерком.
— Прием, — ответила Ильдико. — Продолжай, Зорик.
— Нахожусь в ста сорока пяти метрах к югу от Штопора. Пытаюсь приблизиться к объекту, но движение замедляется из-за крайне неудобной почвы: вулканическая корка практически исчезла, поверхность по большей части покрыта песком и красным гравием с вкраплениями черных углей, некоторые из них еще дымятся. Источников газа или кратеров не видно, просто темные пятна, как будто прогоревшие кострища. Важное замечание: эти угли не похожи на те, что мы видели на Пень-горе, а испарения, судя по всему, это настоящий дым, а не просто пар, как на Пне.
— Записано, — сообщила Ильдико. — Ты сделал анализ температуры почвы?
— Да, каждые десять метров с момента последнего сообщения. Колебания достигают максимальной точки 62,8 градуса, значит, в этом районе термальная активность увеличивается.
Чтобы узнать, что делается под землей, понадобится новый подземный сканер.
Но его он оставил на туко. Прибор весил почти восемь килограммов, и Зорик решил его не тащить, поскольку все равно не собирался исследовать местность вокруг Трех Дымоходов.
Я наклонился к микрофону:
— Это Адик. Горящие уголья встречаются на всем пути от базы до Штопора?
— Нет, только местами. Кое-где «кострища» заносит песком, Да и не все они по-настоящему горят. Осторожно следую дальше и отмечаю путь сигнальными буйками.
— Все это меня тревожит, — сказал я. — Если на равнинке между Штопором и заводом встретятся участки подземных пожаров, нам придется отменить штурм.
— Не думаю, что неприятель построил свой завод прямо в жерле вулкана, — саркастически заметил Зорик.
— Согласен, но они могли использовать огонь в качестве естественных укреплений.
Тут он заткнулся.
— Зорик, ты можешь определить, через какое время ты будешь у подножия башенки? — спросила Ильдико.
Он дал себе десять минут.
— Но перед сообщением мне бы хотелось кое-что проверить. Выйду на связь в обычное время, лейтенант Забо. Конец связи.
— Конец. Ну, что скажешь? — обратилась ко мне Ильдико, отключая коммутатор.
Я покачал головой.
— Он решился подходить с юга, считая тот путь самым простым, и он действительно хочет проникнуть на объект. На моей родине есть одна песня про игрока в покер, там такой припев: «Важно знать, когда свернуть, важно знать, когда дерзнуть».
Она кивнула и мягко пропела:
— «Знать, когда уйти и когда убежать». У нас в Венгрии ее тоже знают.
Я слегка ткнул ее кулаком в плечо.