— Карен, это ты?
Сердце ее застучало так сильно, что ей показалось, будто Пол может это услышать. Несмотря на то что прошло столько времени, голос его был таким знакомым и родным… хотя звучал холодно, как горный поток.
На секунду мужество изменило Карен, она подумала, что не сможет пройти через это, но потом ей удалось пробормотать:
— Да, это я. Привет, Пол. Как поживаешь?
Свой голос показался ей очень нервным. Она хотела бы говорить таким же уверенным тоном, как и он.
— Хорошо поживаю, спасибо, — коротко ответил он. — А ты?
— О, я… хорошо. — Карен решительно вы прямилась.
— Это прекрасно, — произнес он и замолчал, явно ожидая, чтобы она заговорила и объяснила, зачем звонит.
Карен подыскивала слова, чтобы перейти к делу, но Пол с подчеркнутой холодностью проговорил:
— Карен, почему ты мне позвонила? Уверен, не для того, чтобы поинтересоваться моим здоровьем.
— Нет, — вздохнув, согласилась она.
— Тогда почему? — сухо повторил он. — Ну говори же, Карен, я занятой человек.
Карен ахнула. Как смеет он так с ней разговаривать? Таким высокомерным тоном!
Внезапно решимость вернулась к ней. Его обращение задело ее за живое. Да будь она проклята, если позволит ему так с собой разговаривать.
— Боюсь, не смогу обсудить это с тобой по телефону, — ответила Карен ледяным голосом. Она собиралась немного рассказать Полу обо всем по телефону и предложить, чтобы они встретились и обговорили подробности, но теперь решила, что он может подождать и узнать, чего она хочет, попозже. — Это личное дело, — продолжала она. — Я хотела бы увидеться с тобой.
— Не могу себе представить, о чем нам с тобой разговаривать, — все так же холодно возразил Пол.
Карен пыталась сдержать поднимающийся гнев. Теперь она могла говорить уверенней и без неловкости: он держался, как всегда, враждебно. Наверняка решил, что она будет говорить с ним о Рут.
— Пол, — отчетливо проговорила она сдержанным голосом, — это дело касается двух других людей, не нас с тобой, поэтому не считай, будто я пытаюсь назначить тебе свидание.
Пол вздохнул:
— Карен, я ничего не понял из того, что ты сказала. Почему ты не можешь мне все рассказать сейчас?
Теперь вздохнула Карен:
— Боже мой, Пол, ну поверь мне на слово, что это касается не только меня, но и тебя.
— И когда ты предлагаешь встретиться?
— Может, во время ленча?
— Сегодня? Господи, Карен, я вернулся из Лидса вчера поздно ночью. Я буквально по уши завален работой.
— Ай-ай-ай, — саркастически промолвила Карен. — Но даже промышленным магнатам иногда надо есть. Не так ли? Или ты теперь живешь на витаминных таблетках?