Мэйделин укоризненно посмотрела на Пола.
— Бедная Сандра, — сказала она. — Вы всегда были ее героем. Вы поистине разбили ее веру в вас.
— Сандре давно нужна была твердая рука, — возразил Пол, предлагая Карен сигарету. — Можно нам сесть?
— Разумеется. Простите, что не предложила сразу. — Мэйделин выключила телевизор.
Карен опустилась в кресло, а Пол сел на диван, слегка наклонившись вперед, пальцы его играли сигаретой. Карен посмотрела на него, сердце ее сжалось. Ни один мужчина не действовал на нее так. Ей достаточно было поглядеть на него, и она как будто таяла внутри, ее охватывало неудержимое желание коснуться его.
Пол словно ощутил ее взгляд. Он поднял голову, и на мгновение их взгляды встретились. Карен первой отвела глаза, побоявшись, что выдаст свои чувства.
Она затянулась сигаретой. Интересно, что он вообще думает об этой истории? Как на самом деле относится к ее матери? Или к Сандре?
— Что ж, мама, — неловко начала Карен, — Сандра все еще ищет встреч с Саймоном.
— Что? — Мэйделин пришла в ужас. — Ты уверена?
— Конечно, мы уверены, — подтвердила Карен, быстро посмотрев на Пола.
Мэйделин нахмурилась, лицо ее покраснело.
— Но ты же мне сказала… — сердито начала она.
Пол прервал ее тираду:
— Прежде чем вы продолжите свою речь, Мэйделин, я предлагаю вам выслушать все до конца.
Мэйделин вспыхнула еще сильнее:
— Все это очень хорошо, но я считала, что Карен говорила с вами об этом раньше.
— Говорила, — кивнул Пол. — Однако все кончилось не так успешно, как мы думали. Ваша дорогая девочка стала писать Саймону страстные письма, звонить ему. Она дошла до того, что позвонила ему домой. Джулия начала волноваться.
Мэйделин пришла в ужас. Ее просто потрясло, что малышка Сандра вела себя так бесстыдно. Она никак не могла привыкнуть к тому, что ее дочка уже не белокурый ребенок, играющий в куклы.
Прижав руку к губам, Мэйделин простонала, все еще не веря:
— О нет! Как могла она так поступить? Так опуститься!
— Мама, пожалуйста, — воскликнула Карен и вздохнула. — Не начинай истерику.
— Я? Истерику? — ахнула миссис Стэси. — Как ты можешь так говорить? Как можешь ты так спокойно к этому относиться? Твоя сестра связалась с женатым мужчиной! Прости, Пол, но ты знаешь, какой беспутный человек Саймон. А что касается тебя, Карен… ты что, совсем бесчувственная? По-моему, тебе вообще все равно, что с нами происходит. Ты и твоя независимость! Что вы с Сандрой натворили со своей жизнью!
Карен вспыхнула и смущенно посмотрела на Пола. Что он должен подумать? До сих пор ее мать вела себя в его присутствии с безукоризненной выдержкой. Этот дикий поток бессвязных обвинений должен был стать для него откровением.