Некоторое время они смотрели друг друга. Как непохожи они были. Кандидат в жертвы - пятидесятилетний, с бесформенной фигурой, на носу очки, больше похожий на рассеянного профессора, чем на человека, который основную часть своей взрослой жизни посвятил бескомпромиссной борьбе с советским режимом. Несостоявшемуся убийце было лет на двадцать моложе, он был светловолосый, голубоглазый, прекрасно сложенный - вполне подходил под австрийского бизнесмена, под которого он работал. Но, несмотря на не внешнюю разницу, встретились два русских. И тот, кто старше, руководствуясь славянской привычкой, когда человек видит соотечественника, сказал: "Что ж, заходите, выпьем чайку".
Так закончилась операция под кодовым названием "Рейн", родившаяся в сердце Кремля. Дальше следует первый полный отчет об этом. Тщательное планирование операции, с1одной стороны, и уязвимый человеческий фактор, с другой, делают этот случай классическим в истории разведки и контрразведки в действии.
Вопрос об убийстве Околовича был впервые обсужден в Первом главном управлении МВД в июле 1953 года. Берия, глава этого ведомства, пытавшийся захватить рычаги власти после смерти Сталина, был арестован как раз в этом месяце, и после этого в МВД прошла волна чисток и реорганизаций. Однако операция "Рейн" вышла из хаоса неизменной. В конце сентября 1953 года Николая Евгеньевича Хохлова, капитана Девятого управления МВД (которое занималось "мокрыми делами"), вызвал к себе новый начальник управления полковник Лев Александрович Студников - и объявил ему, что его выбрали для выполнения "очень важного задания в Западной Германии". На следующий день Хохлов узнал в точности, в чем состоит задание. Через полмесяца Студников снова вызвал капитана и сообщил ему, что все идет по плану. Операция был одобрена (около 13 часов того же дня Президиумом ЦК), и благословение на её проведение было дано за подписями самого Хрущева и Маленкова, двух самых могущественных фигур в той трудной компании, которая управляла страной. Составленный в МВД план убийства был, таким образом, приоритетом высшего руководства партии и государства. Почему же так важно было убрать Околовича и как капитан Хохлов оказался выбранным на роль убийцы?
Околович был одним из руководителей эмигрантской организации НТС Народно-трудового союза*, основанной в 1930 году с целью свержения советского режима. Организация была немонархической и посему не получала финансовой поддержки от эмигрантских монархических организаций. Не получала она помощи и от таких заклятых врагов большевизма, как нацистская Германия. Наконец, поскольку у её членов были "нансеновские паспорта"**, то передвижения для них были затруднены. В 1935-37 годах представители НТС разъезжали по Западной и Центральной Европе в поисках спонсоров. У НТС были преданные кадры, но она была лишена оперативной базы.