— Поздравляла?
— Кажется, она беспокоилась о тебе после случая с Перри, и пришла в восторг, узнав, что ты вылезла наконец из своей скорлупы. Подумать только, она до сих пор считает тебя девственницей.
Слова Макса выбили Лейси из колеи. Ее нечаянная ошибка разрушила все, чего она добилась к этому времени.
— Макс… Это было просто внезапное решение, потому что его офис совсем рядом с магазином Крофта. И я подумала, что могу заглянуть к нему и узнать, придут ли они с Аннетой к нам в гости.
— И ты действительно рассчитывала, что они придут?
— Я надеялась. Мы дружили с детства, и мне трудно представить себе, что наша дружба может вот так закончиться.
Лицо Макса осталось непроницаемым.
— Твою сестру это мало беспокоит. Короче говоря, она нас благословляет и очень радуется, что ты поедешь со мной во Флориду, тем более, что ты не была нигде кроме Калифорнии. — Немного помолчав, он добавил, — Она попросила, чтобы я позаботился о тебе.
Лейси не выдержала его взгляд и опустила глаза.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что буду стеречь тебя, как зеницу ока.
Звучит почти как угроза.
Лейси не способна была больше выносить это.
— Может, ты сможешь понять истинную причину моего визита к Грэгу. — Ее голос дрожал.
— Истинную причину?
Отбросив осторожность, Лейси подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
— Я сказала ему, ч-что люблю тебя, — выпалила она.
Макс отвернулся на несколько мучительно долгих секунд.
— Не удивительно, что он позвонил Валерии.
Лейси вздохнула чуть свободнее.
— Я хотела, чтобы он понял: я не смогла бы жить с мужчиной, которого не любила бы больше всего на свете. Грэг с самого начала сомневался в моих чувствах к тебе, но после моих слов он все же позвонил Валерии.
После очередной напряженной паузы ей показалось, что Макс прошептал ее имя, но тут раздался звонок в дверь.
— Это мои ребята, — буркнул Макс.
Лейси чуть не расплакалась от досады. Сейчас она хотела только одного — вновь очутиться в его объятиях и услышать, как он скажет ей о своей любви, но это невозможно.
Узнав, что Лейси ездила к Грэгу, Макс в последнюю минуту решил созвать в гости как можно больше народа. Он не только не пожелал остаться с Лейси наедине, но даже не потрудился с ней посоветоваться.
Что бы она ни делала по отношению к Максу, все выходило не так. А признаваться в любви ей не следовало ни в коем случае. Теперь она перед ним беззащитна.
— Мне нужно освежиться, — тихо пробормотала Лейси и вышла из комнаты, но Макс догнал ее, не обращая внимание на громкий стук в дверь.
Он хрипло сказал:
— Что бы ты ни думала, ты не права, но сейчас не время обсуждать это. Кстати, Лоррейн я тоже пригласил.