Пока Марина ее держала, Дженни ухитрилась обменяться несколькими фразами с веселым старым эльфом. А когда Санта-Клаус предложил ей леденец на палочке в бело-красной обертке, она отбросила застенчивость и закричала:
— Смот-ли, папа! Санта дал мне ко-фету! Бен улыбнулся и кивнул. Девушка, нанятая помогать в магазине в канун Рождества, взяла его за локоть и предложила:
— Подойдите к ним и встаньте на колени рядом со стулом Санта-Клауса. Я вас всех сфотографирую.
— Нет. Это неудобно.
— Иди, Бен. Сегодня первый раз Дженни разговаривала с Санта-Клаусом. Пусть будет фотография, чтобы мы помнили этот день, — подозвала его Марина и улыбнулась.
Присоединившись к ним, Бен встал на колени возле Марины. Пока девушка готовилась сделать снимок, он незаметно положил руку на теплое, крутое Маринино бедро. Когда же снимок был сделан, он поднялся, взял у Марины Дженни.
— Иди за мной, — скомандовал он. Марина взглянула на него, и любовь, светившаяся в ее широко раскрытых голубых глазах, охватила всего его сверху донизу.
Пока они пробирались через толпу, какая-то седая женщина похлопала Дженни по руке.
— Ваша дочь просто прелесть, — сказала она Марине.
Марина просияла, но покачала головой.
— Это не моя дочь.
— Но скоро ею будет. — Бен не знал, что толкнуло его сказать это, однако увидел, как Марина напряглась, точно была недовольна. Женщина двинулась дальше, и вдруг он понял, почему Марина так отреагировала на его слова, — прямо перед ними стояла Джилиан.
Ее глаза были широко раскрыты, и она казалась потрясенной.
— Я правильно поняла вас? — требовательно спросила она.
— В зависимости от того, что вы слышали. Она погрозила пальцем перед его носом.
— Не хитрите со мной, приятель. Вы собираетесь жениться на моей сестре?
Он рассмеялся, увидев выражение ярости на ее лице, а затем схватил Джил за плечо и наградил ее быстрым сочным поцелуем в губы.
— Да. Вы хотите что-нибудь сказать по этому поводу?
Она удивленно прижала пальцы к губам. Затем повернулась к Марине:
— Желаю счастья. — И, прежде чем Марина успела ответить, Джил стремительно пошла навстречу новому покупателю.
Бену стало смешно.
— Неужели ее можно вывести из равновесия?
— Не уверена. Хотя однажды мужчине это удалось, — холодно ответила Марина и опустила Дженни на пол.
Его глаза сузились. Какого черта? Что произошло на этот раз?
— Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда почему у меня такое чувство, как будто ты собака, а я блоха, которую ты хочешь соскрести?
Она даже не улыбнулась.
— Ты поставил меня в дурацкое положение, когда объявил о наших планах моей единственной оставшейся в живых родственнице. Я пытаюсь сообразить, как отвечать на вопросы, которыми она забросает меня, едва ты окажешься за дверью.