Тэд улыбнулся. Рано или поздно дилетант всегда выйдет за пределы разумного. Вполне безопасно можно было утверждать, что существо было чистым, привлекательным. Умным. Можно было говорить, что оно обучено – ведь нет никаких критериев определения уровня образования обезьяны. Но делая определенную заявку, которую можно было проверить, негр демонстрировал свою неопытность, что делало его беззащитным перед любыми неприятностями. На этом этапе Тэд согласился пойти и взглянуть на феномен. Уступка была почти благотворительностью: он не верил ни одному слову, но в то же время не обещал неприятностей. Он был человеком опытным, демонстрирующим новичку, какие неприятности его бы ожидали, если бы спорное стало опровержимым.
Поэтому для Тэда оказалось ударом полное соответствие обезьянки приведенным негром характеристикам.
Тэд наблюдал это сначала со снисхождением, затем с изумлением и, наконец, с волнением, которое пришлось скрывать всеми силами. Он предложил небрежно пять фунтов. Негр запросил смехотворную сумму в пятнадцать. Тэд мог отдать пятьдесят, если бы это потребовалось. В конце концов они сошлись на десяти и бутылке виски, которую Тэд собирался отнести домой. Они выпили по паре рюмок из этой бутылки, чтобы отметить сделку. После этого все было в тумане, но, очевидно, он как-то добрался, да еще с обезьянкой.
– У него блохи, – сказала Рози, наморщив нос.
– Она женского пола, – сказал Тэд. – И у обезьян не бывает блох. Просто у них такая привычка.
– Ну, если она не ищет блох, то что она делает?
– Я читал, что это как-то связано с выделением пота. В любом случае они все это делают.
– Я не уверена, что это намного лучше, – сказала Рози.
Обезьянка на мгновение оторвалась от своих занятий и серьезно посмотрела на них. Затем она фыркнула.
– Что бы это значило? – спросила Рози.
– Откуда я знаю. Просто они это делают.
Тэд лежал и некоторое время разглядывал обезьянку. В основном она была светло-коричневая, местами с серебряным оттенком. Конечности и хвост казались удивительно длинными для ее тела. На морщинистом темном лице с низким лбом – большие глаза, как черные блестящие шарики. Они глядят столь прямо, что так и ждешь – чего же она скажет. Однако обезьяна просто вернулась к своим делам с безразличием, которое само по себе было несколько оскорбительно.
Рози продолжала рассматривать ее довольно враждебно.
– Где ты собираешься держать ее? Я не разрешу ей здесь находиться.
– Почему бы и нет? – спросил Тэд. – Она совершенно чистая.
– Откуда ты знаешь? Ты был пьян, когда покупал это животное. Оно чешется.