— Тебе нравится в Хьюстоне? — Направив Беду к клочку земли, поросшему клевером, Билли взялась за луку седла.
Ник пожал плечами. Дьявол остановился попастись рядом с кобылой, и Ник повернулся в седле, чтоб видеть Билли.
— Там много возможностей.
— Представляю. Особенно для одинокого мужчины. — Щеки ее вспыхнули. Взгляд смягчился. — Мы слышали о твоем разводе, Ник. Мне очень жаль.
Он крепче сжал поводья.
— Мне тоже.
— Быть женатым действительно так тяжело, как говорят?
— Для меня да. — Поерзав в седле, Ник продолжил:
— Спроси лучше у своей мамы. Она была замужем двадцать с лишним лет.
— Но ты лучше знаешь, что такое брак в наше время.
Его лицо посуровело.
— Да, это тяжело. — Ник воспользовался возможностью перевести разговор на нужную тему. — Поэтому нельзя бросаться под венец сломя голову, — он склонился к Билли так близко, что мог чувствовать ее дурманящий запах. — Скажи, Билли… ты ведь не любишь Дуга Шеффера, правда?
Билли схватила поводья и подстегнула кобылу.
— Что ты хочешь сказать?
— Ты не похожа на счастливую невесту.
— Возможно, ты виноват в этом. Я подумала, что тебе не захочется выслушивать мои похвалы в адрес жениха.
— Наверное, да, — согласился Ник, пытаясь угнаться за ней.
Внезапно у него возникло острое желание убедиться, что она не любит Дуга. На краткий миг он подумал, что ревнует, но затем решил, что просто беспокоится… естественное чувство для старого друга.
— Скажи, что не выйдешь за него. Билли прищурилась.
— Мы помолвлены. Свадьба состоится ровно через месяц.
— Еще не поздно. — В его голосе звучала печаль. Он покачал головой. — После всех приставаний Дуга… после его издевок… почему ты выходишь за него замуж? Он просто сопляк, Билли.
Она расправила плечи.
— В детстве все мы были сопляками. Люди меняются с возрастом. — Билли многозначительно взглянула на Ника. — Тем более меня дразнил не только Дуг.
Ник сглотнул.
— Вижу, ты не утратила своего упрямства. Хороший знак. Я дразнил тебя, как дразнят младших сестер. Я не был подлым. Не то что Шеффер.
— Нет, — согласилась она, смягчившись. — Ты не был подлым.
— Что я должен сказать, чтобы ты расторгла помолвку? — спросил Ник, понизив голос. Билли выпятила подбородок.
— Мы с Дутом поженимся.
— Что тогда делать мне? — прошептал Ник, вспомнив ее поцелуй. Он в растерянности посмотрел на ее чувственный рот. Вспомнилась мягкость и теплота ее губ. Ника охватил новый прилив возбуждения. Что с ним происходит? Или он теряет рассудок?
Билли повернулась к нему.
— Ты ничегошеньки не сможешь сделать, Ник Лэтэм. Возвращайся в Хьюстон… домой. И дай мне спокойно выйти замуж.