— Нет, конечно, я не сержусь на тебя, малыш, — ответил Джо.
Ему хотелось сказать еще что-нибудь. Коди так нужны были теплые слова, утешение. Он хотел ему сказать, что уже ничто не сможет оторвать от него этого ребенка, что он всегда будет к нему возвращаться. И еще ему хотелось, чтобы Марти что-нибудь добавила. Но когда он взглянул на нее, то заметил, что она низко наклонилась над столом и украдкой всхлипывает.
Когда Кода слез с колен Джо, глаза его светились надеждой.
— Ты научишь меня кататься на лошади? — спросил он Джо.
— Ну, гм, наверное, да. — Взгляд его снова поднялся к глазам Марта. Они были широко открыты, все тело напряжено. Понятно. Снова промах. Теперь она его убьет. — Только давай мы сначала подождем, когда разрешит доктор и согласится мама.
Кода с надеждой повернулся к ней:
— Можно, мам? Можно папа меня поучит?
— Пока нет, — сказала она. Голос ее был ломким, как сухие ветки. — Садись доедать, малыш. — Она посмотрела Джо прямо в глаза. На этот раз он прочитал в ее взгляде что-то враждебное. Опять он переступил невидимую черту.
Когда же он, наконец, поймет, как правильно поступать?
— Все, больше никаких историй, — произнесла Марта с усталой улыбкой, закрывая книгу про ковбоев и кладя ее на столик рядом с кроватью. Кода насупился:
— Но, мама…
— И больше никакой воды. Ты выпил уже столько, что можешь уплыть ночью. — Она ласково взъерошила его волосы, и он забрался, шурша простынями, под одеяло.
Джо стоял у кроватки, наблюдая, но не вмешиваясь в священный ритуал укладывания спать. Марта взглянула на него. Одной рукой он придерживал за ошейник Скаута, выбивавшего хвостом дробь по полу, а в другой держал чашку Коди с нарисованным на ней Винни-Пухом. Она улыбнулась: так велик был контраст между его темными, обветренными пальцами и яркой, блестящей детской чашкой.
Почему-то она ожидала неловкости, натянутой атмосферы. Но присутствие Джо в их доме оказалось удивительно естественным. Ее сын весь вечер улыбался, смех, которого она почти не слышала со времени своего развода, разливался по всему дому. Джо говорил только то, что нужно, стараясь успокоить и утешить Коли. Он как-то легко и незаметно вошел в их маленькую семью.
Ковбой больше не был для них незнакомцем. Между ними как будто протянули тонкую нить дружбы, сделав их союзниками в этой трудной ситуации. Его ласка и забота о ее сыне прогнали настороженность, почти прогнали. Под суровой внешностью этого ковбоя ей открылись мягкость и нежность, таившиеся в его сердце.
Вздохнув, мать поцеловала сына в макушку, погладила его по щеке и шепнула: