Джо поспешно отступил. Ему не хватало воздуха. Он вовсе не такой, каким она его себе представляет! Если бы она только знала, что он ничем не лучше Флинта!
Пожав плечами, он ответил:
— Сейчас Кода считает меня своим отцом.
Значит, в нем живет надежда. Он хочет верить в своего отца!
— Он считает себя виноватым в нашем разрыве с Флинтом. — Она изо всех сил сжала руки, переплетя пальцы. — Ты слышал за ужином его слова. Он боится, что отец сердится на него, что именно из-за него отец ушел. Я не раз пыталась ему все объяснить, но он еще слишком мал, чтобы понять сложные взамотношения взрослых и причины, по которым они расходятся. Наш развод очень больно ударил по нему.
— А Флинт? Он не пытался поговорить с сыном?
— Нет. Он даже никогда не дослушивает мои просьбы. Он считает, что Коди уже переболел этим, как, например, корью или другой болезнью. Так же, как мы сами уже свыклись с разводом. — Она низко наклонила голову и украдкой смахнула слезу. — Я чувствую себя такой беспомощной. — Голос ее дрогнул. — Я не могу помочь сыну, дать то, что ему действительно нужно.
Джо страстно хотел обнять ее, прижать к себе, чтобы она смогла выплакаться у него на плече и облегчить свою боль. Но он не сделает этого, потому что это было бы ошибкой.
— Что же, ты считаешь, ему нужно?
— Мужской пример. Настоящий отец. — Она уставилась в потолок, словно надеясь получить там ответ.
Она была права. Кода нужен отец. А Марта нужен муж.
Но Джо не может им помочь. Он не в состоянии быть хорошим отцом, так же как и хорошим мужем. Что ж, остается делать то, что он может, до тех пор, пока не появится кто-то лучше его.
— Самое смешное, — продолжала Марта, горько усмехаясь, — хотя это не смешно, а очень грустно… ты сейчас ближе Коди, чем когда-либо был его настоящий отец.
Привлеченная стуком падающих капель, Марта отошла закрутить кран. После долгой паузы она добавила напряженным голосом, отражавшим все ее чувства:
— Я не представляю, что делать.
В это мгновение Джо понял, что он расскажет ей то, о чем поклялся никому никогда не рассказывать, — не для того, чтобы выговориться или облегчить свою совесть. Нет, он сделает это для Марта.
Это нужно сделать. Для нее намного важнее все понять, чем для него — избежать боли. Поэтому он ей это расскажет.
Взяв женщину за плечи, мужчина повернул ее к себе лицом.
Застигнутая врасплох его прикосновением, его близостью, его напряженным взглядом, Марта смотрела на Джо, не в силах оторвать глаз. Морщинки на лице ковбоя казались еще глубже, жгучая боль таилась в глубине синих глаз.
— Марта, — произнес он глухо, — я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Беспомощность и боль. Иногда мы не в силах защитить своих любимых. Мы не можем сделать так, чтобы с ними никогда ничего не случилось. Твое присутствие, твоя любовь для Кода важнее всех твоих слов.