Джералд вздохнул. Кстати, о встрече. Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз назначал женщине свидание. Тяжелая работа не оставляла ему никакого шанса на знакомство с женщиной. Если уж говорить начистоту, он и не предпринимал особых усилий, чтобы найти свою единственную и неповторимую В глубине души он даже немного боялся, что чувства могут ворваться в его жизнь. Получить отказ представлялось ему несравненно более страшным, чем исполнять "мертвые петли" на очередном авиасалоне. Гораздо легче было оставить все как есть и во веем положиться на судьбу, которая должна же когда-нибудь смилостивиться и ниспослать ему кого-нибудь.
Вот почему он в очередной раз сидит здесь, попивая красное вино и слушая мелодию, навевающую легкую грусть. Отложив в сторону меню, которое знал уже наизусть, Джералд сделал глоток вина.
За тебя, где бы ты ни находилась! - мысленно произнес он тост и в этот момент поднял глаза.
Джералд чуть не поперхнулся. У входа стояла она, женщина его мечты.
Он слегка тряхнул головой, чтобы убедиться, что рыжая незнакомка в обтягивающем коротком платье не плод его воображения, разгоряченного вином и испанскими ритмами. Прекрасное видение не исчезало. Более того, женщина смотрела в его сторону. Сон продолжался - и вот она уже направляется к его столику.
- Привет! Извини, что заставила тебя ждать!
Ее голос вернул Джералда к реальности. Он понимал, что должен встать и выдвинуть для незнакомки стул. Но вместо этого завороженно смотрел на женщину.
Она села напротив, продолжая непринужденно говорить, как будто они давным-давно знакомы.
- Не думала, что заблужусь в Саутгемптоне.
- Не беспокойся, все в порядке, - наконец удалось выговорить Джералду.
,Он продолжал, не отрываясь, смотреть на нее.
Если судьба делала ему когда-нибудь подарки, то этот, несомненно, лучший. Матовой белизны кожи, огромные зеленые глаза, окаймленные густыми, загнутыми кверху ресницами, придающими им немного удивленное выражение.
Да, это женщина его мечты, и вот она рядом, сидит за одним с ним столиком и что-то говорит ему, Джералду. Мгновение - и хрупкий образ рассыплется под давлением грубой реальности.
Надо не упустить шанс и хорошенько им воспользоваться, подумал Джералд.
- Заказать тебе вина? - спросил он.
- Да, было бы неплохо, - согласилась незнакомка.
Он жестом подозвал официанта, и тот принес бутылку и еще один бокал.
- Прости, я что-то не припомню, как тебя зовут, - все же решился после некоторых колебаний внести какую-то определенность Джералд.
Женщина улыбнулась.