Пар даже не понял, о чем она говорит, но, несмотря на то что был заинтригован, ничего не спросил.
***
Он проснулся в предутренних сумерках. Рассвет бледной полоской серебра, еле различимой сквозь листву деревьев, мерцал далеко на востоке. Юношу разбудила тишина — неожиданное исчезновение всех звуков, — птицы и насекомые смолкли, звери замерли, словно окаменев, весь мир кругом был пустым и немым. Словно убегая от кошмара, Пар рывком сел. Сон был прерван безмолвием, и в голову ему пришла такая страшная мысль, что ни один кошмар с ней не сравнится.
Поляна была окутана тенями. Клубы тумана, словно дым, стояли в застывшем воздухе, висели клочьями на деревьях. Руки Пара невольно стиснули Меч Шаннары, он выставил клинок перед собой, словно обороняясь от одолевающего его страха. Пар торопливо огляделся вокруг, ничего не увидел, огляделся еще раз и осторожно поднялся на ноги. Дамсон тоже проснулась и, стараясь подавить зевок, сонно высунулась из-под одеяла.
«Тихо, как в могиле», — подумал Пар. Взгляд его тревожно метался из стороны в сторону.
В чем дело? Почему так тихо?
В глубине окружавших поляну зарослей что-то зашевелилось — еле заметное покачивание сгустков тени, какое-то непонятное движение, напоминающее скольжение туч мимо луны. Только здесь не было ни туч, ни луны — ничего, кроме зыбкого света меркнувших звезд.
Дамсон стояла рядом с ним.
— Пар… — вопросительно шепнула она.
Пар не сводил глаз с двигающегося пятна. Постепенно оно приобретало очертания. Из пустоты, из ничего, где минуту назад царила ночь, возникла таинственная сгорбленная фигура, черная и безликая под скрывающим ее плащом и капюшоном.
Пар изумленно наблюдал за этим воплощением. Что-то в этом пришельце показалось ему хорошо знакомым, таким привычным глазу, что он почти мог назвать это вслух. Все движения незнакомца, манера держаться и даже вздыхать напоминали… Но может ли это быть?
Фигура приближалась — не как человек и не как зверь, а как нечто одновременно похожее на того и на другого. Он крался из самой сердцевины тьмы к Пару и Дамсон. Хриплое дыхание его было единственным звуком, нарушавшим тишину. Спрятанный под плащом и капюшоном, он был надежно укрыт еще и шелковистым покровом ночи. Лишь время от времени неизвестный приподнимал лицо, и фосфоресцирующий блеск его глаз озарял пространство.
Пар почувствовал, как пальцы Дамсон вцепились ему в руку. Это было порождение Тьмы.
Долинец увидел врага, и нестерпимая усталость свалилась на него. После всего, что выпало на его долю, ему снова придется сражаться. Придется еще раз призвать на помощь песнь желаний.