Нет! Нет, это невозможно!
Они натыкались на деревья, травы хлестали и царапали их лица и руки. Ножны соскользнули с Меча Шаннары, и теперь между противниками пролегала лишь узкая, острая полоска блестящей стали, качающаяся, словно смертоносный маятник. Во время борьбы Пар запутался в складках странного сияющего плаща. Прикосновение ткани к коже было неприятным, словно он коснулся чего-то живого. Пар отчаянно барахтался, стараясь сорвать с себя эту тряпку, отбивался ногами.
Порождение Тьмы невнятно ворчало всякий раз, как колено Пара врезалось в его плоть. И все же оно не сдавалось, ухватившись обеими руками за клинок. Пар пришел в ярость. Существо повисло на мече, вцепившись в рукоять мертвой хваткой.
Глаза его были неотрывно устремлены на лезвие.
Дряблое лицо ничего не выражало. Пар старался перехватить рукоять, при этом пальцы его то и дело сталкивались с шершавыми и влажными пальцами противника. Каждый старался ослабить хватку другого. Тела их изгибались и дергались во все стороны.
Внезапно странное покалывание пробежало по пальцам Пара и стало распространяться дальше по рукам и плечам. Пар обомлел. Он почувствовал, что порождение Тьмы отпрянуло от него.
Волны тепла бежали уже по всему телу, кровь в ладонях горячо пульсировала.
Юноша опустил взгляд.
Лезвие меча испускало слабое мерцание. Глаза Пара расширились. Что происходит? О, Тени! Волшебство!
Магическая сила меча…
Талисман ярко вспыхнул, и голубое свечение превратилось в белое пламя, пылающее ярче полуденного солнца. В его устрашающем сиянии юноша увидел, как изменяются черты порождения Тьмы, как исчезает искаженная гримаса, как бешено напрягается его тело. Пар с силой дернул Меч, но страшное существо не выпустило его из рук.
Из какой-то неведомой дали до юноши долетел голос Дамсон, повторяющей его имя.
Сияние, исходящее от Меча, как прилив, подхватило и увлекло его. Белое пламя, словно кровь, пробежало по жилам, холодное, но непобедимое. Оно полностью подчинило Пара своей воле, обволокло его и потянуло куда-то прочь.
Казалось, Пар был втянут внутрь меча, а оттуда — в порождение Тьмы. Он изо всех сил противился этому, но силы были неравными. Чувствуя, как содрогается от этого вторжения его противник, он, отчаянно отбиваясь, против своей воли все больше погружался в порождение Тьмы. Теперь оно со всех сторон обволокло его и заслонило ото всего на свете. Глаза противника в недоумении широко распахнулись, искаженные черты лица, медленно преображаясь, принимали обычный вид.
Обычный для кого?
Колл! О, это Колл!
Пар не понял, шепчет ли он имя брата или кричит его на весь лес. Он потерял дар речи.