Нола напоила его и задержала, не отпуская снова ковылять между стульев.
– Таск, – сказала она, внимательно присматриваясь к мальчику, – ты кормил его печеньем! Ты же знаешь, какой вред это может причинить его зубам!
– Нет, я не кормил его печеньем, – запротестовал Таск.
– Ладно, значит кто-то другой это делал, – строго сказала Нола.
Она поворачивала мальчика во все стороны, показывая его отцу.
– Вот, взгляни сюда. Видишь? Рубашка спереди в крошках от печенья. И штанишки тоже.
– Это не я, – сказал Таск, обозревая предъявленные ему улики.
– Кто дал тебе печенье, Джонни? – спросила Нола, поднимая ребенка к себе на колени.
Захваченный неприятелем, маленький Джон принял отважное решение не выдавать правду.
– Автомат с бильярдом, – заявил он, произнеся вновь усвоенное им слово, и с надеждой взглянул на своего отца, пытаясь в то же время освободиться из рук ведущей допрос матери. – Давай поиграем, папа.
– Не сейчас. – Таск протянул руку и взъерошил густые черные волосы сына. – Потом, может быть.
– Джон, кто дал тебе печенье? Нет, не получишь больше апельсинового сока. Отвечай маме.
Это уже становилось пыткой. Джон не сводил глаз с бутылки сока, которую от него отодвинули на другой конец стола, где она оказалась вне досягаемости. И тогда Джон бросил своего товарища на произвол судьбы.
– Дедуся, – сказал ребенок, протягивая ручонку за бутылкой.
– Дедуся? – Нола удивленно взглянула на Таска. – Это о ком он говорит? – спросила она, позволив Джону отпить глоток сока.
– Понятия не имею, – сказал Таск, слегка смутившись, и добавил: – Что за дедуся? Икс-Джей?
– Ты говоришь неправду!
– Ну, старый лицемерный ящик! Без конца бурчал, что терпеть не может ребенка, а сам тайком подсовывал ему печенье, – Таск потер руки. – Прекрасно! Превосходно! Теперь он от меня так просто не отделается. Может, втяну его в дело. Он у меня в долгу.
– Хотела бы я знать, когда это будет. Мне надо кое о чем поговорить с Икс-Джеем. Теперь иди, Джонни, поиграй. – Нола отпустила сына, с рассеянным видом доедая найденное у мальчика печенье. – У тебя неприятности, Таск?
Он поднял на нее свои глаза:
– Сказать маме? – и улыбнулся.
– А то больше не получишь пива. – Она отняла у Таска бутылочку и улыбнулась ему в ответ.
– Я раздумывал над тем, чтобы снова заняться серьезными делами, – сказал Таск, отводя от Нолы взгляд.
Лицо Нолы слегка побледнело под веснушками.
– Ты имеешь в виду службу в наемниках?
Таск кивнул. Поднял кружку, хлебнул пива и поморщился:
– Черт, уже нагрелось!
– Это связано со звонком Дикстера?
– Да. Нет. В известной мере. Он хочет, чтобы я разузнал об организации, о которой он кое-что слышал. Она называется «Легион Призраков». Я говорил тебе о них, показывал, что они мне прислали.